皇贵妃了角，语气微沉：“今日向你献上一对儿红玛瑙手串的柳小，是柳都御史的独女，此女容貌清丽，端庄大方，温良恭俭，陛有意将她许给小十，你若真是中意那位姜小，大可让她小十的侧妃，柳氏为正妃。”端妃摇了摇，语气淡淡：“那位柳小是贵妃娘娘的远方侄女，娘娘自然觉得她哪里都好，不过少辞是个有主见的孩，我怕是说不动他。”皇贵妃微起眉心，：“你是十皇的养母，他对你最是孝顺，你的话他怎会不听。”端妃斜看向皇贵妃，目光平静:“这么多年了，贵妃娘娘还是一都没变。”她角浮起嘲讽的笑意：“依旧是如此贪婪。”一阵冷风竹帘，阁里的温度骤然降了几许。皇贵妃面不变，她缓缓站起，华丽的甲轻轻划过桌面，发刺耳的声响：“端妃若是对皇上的抉择不满，可以去垂拱殿寻皇上再议，时辰不早，本还有后的政务要理，望端妃你好自为之。”———偏殿外，姜玉竹正准备随众人一起，却被一位匆匆赶来的人拦了来。“端妃娘娘想和我一起用午膳？”她眨了眨乌眸，语气存疑，毕竟她今日和端妃只有过一面之缘，面对突如其来的邀约，着实让她费解。“正是，还请姜姑娘随才前往颐和轩。”姜玉竹迟疑了一，想起方才她被姜絮罗陷害时，是端妃娘娘主动言为她解围，于是决定去答谢一端妃。姜玉竹被人引膳房，端妃娘娘早就等候在此，她褪去了绣工致的彩暗云锦装，只穿着素淡的云雁细棉衣，显得平易近人。瞧见姜玉竹来，她浅笑着指了指桌上的菜肴。“我听掌事公公说你染上风寒，这几日方才痊愈，怕你饿着肚回去路上难受，脆让人唤你过来同我一起用午膳。”红木雕云纹桌上摆着数味佳肴，瞧着秀可餐，引人指大动，一侧的红泥炉上还用小火温煮着青梅酒，酒香溢满了整间屋。姜玉竹欠谢过端王妃的好意，坐在人搬来的圆凳上。这是她第一次和除太以外的贵人一起用膳，担心失了仪态，只敢夹起手边的菜肴浅尝几，便放了象牙箸。似是看了她的拘谨，端妃笑着将一盏酒递过去：“这青梅酒是本亲手所酿，能腹辟恶消百病，你来尝一尝。”“谢过娘娘。”姜玉竹接过酒盏小饮，顿觉香醇，回味幽香，酒中隐有一丝火辣辣，却不过分烧嗓。“这酒很好喝，和民女江陵老家的梅酒味相似，不过娘娘这里的青梅酒味更醇香。”端妃闻言睛一亮，语气喜：“那真是巧了，我的老家也在江陵。”言罢，她垂眸看向杯盏里金黄青梅酒，唏嘘：“当年我被选时年纪最小，礼数还未学全，整日被教习嬷嬷训斥，心里难免觉得委屈。偌大的后里，又找不到人倾诉，思乡心切，久而久之便病倒了，先皇后听闻此事，差人去江陵寻来了当地的梅，送到了我里”姜玉竹心略有惊讶，她知端妃的时间早，却不知对方和先皇后还有过一段渊源。“后来，我将没吃完的梅酿成青梅酒，送给先皇后答谢，谁知先皇后竟喝上了瘾，往后每年小满时节，我都会同先皇后用江陵的梅酿酒，存放至冬日再拿来对酌”追忆起往事，端妃的眉笑，就连角的纹路都透温煦的笑意。她又饮一杯酒，语气中透着淡淡的悲凉：“山河如昔，故人不再，这青梅酒我每年都在酿，方也一样，可味终是变了。”姜玉竹静静聆听端妃怀往事，轻声：“娘娘与先皇后的谊就如这青梅酒，虽然封存在记忆里，可随着岁月沉淀，酒香发酵得愈发醇，每一次回忆起来都会有不同的滋味。”端妃盯着前韶颜如玉的少女，眸光微微闪动。她惊讶于姜小年纪轻轻，说来的话却富有意，全然不像是一个闺中少女应有的阅历。恍惚间，她仿若透过少女看到那个同样豁达的女。在冷冰冰的里，唯一有温度，像光一样耀的女。姜玉竹陪着端妃饮一盏又一盏青梅酒，不知不觉中，窗外晚霞渡上了一层血红金芒。临行前，有些微醺的端妃拉起姜玉竹的手，反复叮嘱她一定要在十日后，参加里三年一办比赛。“民女从小养在老宅，对风雅之一窍不通，更是从未接过，就不献丑了。”端妃笑着摆摆手：“你只来便好，你若是能来赴宴，我便去游说太，让太将你哥哥的骨灰瓮归还。”听到这话，姜玉竹心里有所动摇，正要再言，可端妃的已然有些打晃，准备安歇，她只好先行告退。在姜玉竹离去后，一位穿着绿素面褙的嬷嬷掀帘而，看到倚在人榻上闭扶额的端妃，笑：“老许久未见娘娘这般贪杯，看来那位姜小很投娘娘的缘。”端妃闭着：“她是个玲珑剔透的姑娘。”方嬷嬷上前为端妃拆发髻上珠钗，她迟疑了一，又皱眉：“这么好的姑娘，太殿恐怕不会轻易放手，娘娘此前应太殿的要求，若是反悔了”端妃忽然睁开，轻轻哼了一声：“少辞和太比也不差，卓