—夜五更，正是夜沉，睡意正时，岁锦巷家家闭，门前的灯笼早就熄灭，整个街漆黑一片。唯有姜宅大门底溢微弱的光亮，门后隐约传来急匆匆的脚步声。“不是说正月初七启程吗？怎么突然大夜里收拾行，再说六更城门才开，妹妹这喜争魁首的习惯到了江陵后要改一改，一个城门又没有赏钱领。”姜墨竹睡惺忪，他怀里抱着个手炉立在门，哈气连天嘟囔着。“早一日离京，我心里早一日踏实，少啰嗦了，归置好就去看看你妹妹那边，她屋里书多。”殷氏挑拣厚衣裳装箱，接着清药包带的够不够，从京城到江陵需一个月车程，正是最冷的时候，沿途虽有几个郡县歇脚，可该准备的东西却不能少，免得冰天雪里寻不到商铺。姜玉竹从中回来后，就将启程的日提前，殷氏和姜慎询问她缘由，姜玉竹只说早一说上路，免得半路上遇上暴风雪。殷氏和姜慎没有多想，女儿一向是家里的主心骨，当即连夜收拾行。殷氏手里的生意大都在江陵，在京城只有两间铺面，可以先寄放在牙侩收租金，至于其他外之，则是能拿就拿，不能就留。姜墨竹又打了个大大的哈欠，他把心的一木舟模型收箱里，随后来到西厢房想帮一帮妹妹，却发现妹妹都已经整理完了。“你这些书都不拿了？”姜墨竹指着屋里满当当的书架，语气惊讶。要知京城的书本不便宜，尤其像妹妹这学问好的读书人，有时候单单一册孤本的价格就抵上他那一箱木舟模型。“不必拿了，日后有机会再慢慢收拾。”姜玉竹抬看了看窗外的夜，微蹙的眉心间透着一抹不安，又：“快到六更了，哥哥去后门瞧一瞧，看柳事将车备好了吗？”姜墨竹应了声，他抱着手炉迷迷瞪瞪走到后院大门，推开门探，猛然瞧见一个大的黑影立在他前，吓得他一pi跌坐在地，手中炉摔在青石地砖上，叮里咣啷闹了不小的声响。“你你是什么人？” 一圣旨殷氏和姜慎听到响动, 忙举着灯笼跑过去。烛光照亮男上的银铠甲，腰间佩的飞鱼纹官牌倒映银光。立在后院门外的男双手抱行了一礼，沉声：“姜老爷, 姜夫人, 鄙人姓柴，是巡检司的巡检使。近日京城里现一伙盗贼，他们偷窃不少官家府邸里的珍贵宝，巡检司得到线报，这伙贼人如今藏于岁锦巷, 我们需要逐一排查街巷里的住，还请姜老人和夫人返回府，等候我等排查。”姜慎卸除官职，已是普通百姓, 官家办差, 自当要遵守。他皱了皱眉, 拱手好言好语询问：“敢问柴统领, 你们需要几日能排查完呢？”柴统领正回答：“约莫一月有余。”“一月有余, 可岁锦巷里只有七人家啊！”姜墨竹从地上爬起来, 他掸了掸上的雪, 脸上留疑惑的神：“就算是一天查一, 七日也该查完了。”柴统领面不改：“柴某也是遵循上峰的指令，还请姜老爷和夫人合, 府里缺了什么，你们只同门戍守的巡检使严明，我会派人去采办。”连日常采买都不能门, 这听着怎么像是幽禁？殷氏仰起笑脸，她不动声将一块儿银锭对方手里, 好言好语商量：“这位柴统领，您可否行个方便，先排查我家。实不相瞒，孙女的外祖母病倒了，我们一家人正要启程前往江陵探望老太太，实在是耽误不得啊！”柴统领将银原封不动推了回去，神如鹰隼般锐利，冷声：“姜夫人是想贿赂朝廷命官吗？”殷氏的笑意凝在角，弱声：“民妇不敢”姜慎见状，赶忙将夫人护在后，笑着打起圆场。片刻后，柳事被两位巡检使架着送来，后院大门“砰”地一声就合上了。“老爷，咱们的和车都被巡检司的人带走了。”柳事惊魂未定说起事的经过，他年迈的打着颤，神闪烁：“那几位巡检使就守在黑漆漆的厩里，吓得老还以为撞见了偷贼”姜墨竹正准回去将这个消息告诉姜玉竹，他刚刚转，惊讶发现妹妹就站在他们后。想必方才的一幕她也瞧见了。少女披雪白的狐斗篷，柔的一圈狐衬托着她愈发尖细，她手中提着一盏纸罩灯笼，烛火朦胧，少女本就白皙的肌肤更如琉璃般晶莹剔透。姜玉竹的神倒是平静，她眉梢舒展，乌眸清亮，对神惶惶不安的几个人笑了笑：“既然巡检司办差，咱们暂时不能离去，那就都回屋再睡个回笼觉罢。”送走父母回屋安歇后，姜玉竹叫住了正要离去的兄。“哥哥若是不困，就去东厢房，帮我把装好的东西再搬来吧。”姜墨竹盯着妹妹清乌眸，他忽而收起往日的嬉笑脸，郑重地了。屋后，姜玉竹从红泥炉上提起一壶，斟上两盏茶，乎乎的茶肚后，兄妹二人冰凉的手脚逐渐回温。

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