邓云转，迎面撞见宋檀从殿里来。宋檀抄着手，看见他笑着拱手，“邓公公大喜，恭贺邓公公执掌东厂微博捡糖吃吃看。”邓云摆摆手，笑问：“往哪里去？”宋檀便：“陛让我给皇后娘娘传谕。”这不是什么好差事，邓云笑：“快去吧，不要误了陛的事。”宋檀应声，走阶陛，赶上前的夏明义。宋檀扶着夏明义，夏明义没有拒绝，师徒两个在太底并肩走。夏明义这么多徒徒孙里，宋檀不是品阶最的，但却是最得的。邓云看着两个人一离去，轻嗤了一声。坤宁前面的一块空地上跪满了人，皇后一素服，不饰簪环，迎着太跪在殿前。烈日当空，皇后脸上泛着晒的红，额上细密地沁着汗珠，鬓发都了。宋檀避开皇后跪着的方位，站在她侧，：“陛谕，后不可俾预政事是祖训。皇后母仪天，不可失了份。”皇后边的大女心惊胆战，但皇后不见一丝惶然之，她仰起，毒烈的日晒得她两昏，“本的父亲呢？”宋檀不答，只低声劝：“殿起吧，陛说的明白，殿再跪去，就是与陛作对了。”皇后惨淡地笑了笑，“我还怕与他作对吗？这皇后的宝座我还能坐几天。”大女竹秋神惶恐，“殿。”皇后仍不起，她看向宋檀，“宋公公，你只要告诉本一句话，本的父亲是生是死。”宋檀不能说，在这里，不该说的话一句都不能说。但是他不说，有人替他说。坤宁外连带爬地跑来一个小太监，直直跪在皇后面前，“回皇后殿，陛给汤阁老赐了酒，阁老用了酒，已经去了！”皇后惊逢噩耗，面容一僵住了，惨白如纸，一丝儿血也没有。“爹——”她凄厉的叫了一声，随即仰倒在地，昏死过去。女太监们忙都拥上来，又是将皇后搬到殿，又是去请太医，坤宁登时作一团。这个时候，宋檀也不敢离开。太医匆匆过来，为皇后施了一炷香的针，总算让皇后醒了过来。然而皇后醒来后却一声不吭，直地躺着，瞪着双睛。太医们着急，女们也着急，宋檀冲着竹秋招了招手，低声：“快去将大公主抱来。”皇后数年，膝只有一女，现今只有八岁。

    大公主被母抱着来，及到殿，大公主从母怀里来，牵着裙跑到榻边，边哭边喊：“娘！”听见大公主的喊声，皇后总算有了些动静，她的睛动了动，随后搂住了大公主，母女两个一齐落泪。皇后骤然失父，其悲痛状，令人不忍直视。宋檀见皇后醒来，便不再多留，退殿外。刚要走时，皇后边的大女追来，跑到宋檀面前，拱手行了大礼，“公公大恩，竹秋铭记于心，来日必报。”宋檀不敢受她的礼，忙扶她起，“姑娘严重了，殿边离不得人，姑娘快回去罢。”竹秋又行了一礼，这才回去了。坤宁这边的动静，太极殿那边早就知了。宋檀把事办砸了，回去没见到皇帝的面儿，被赏了十板。那个在皇后面前多嘴的小太监早就被杖毙了，宋檀这些人算是好的，只挨了板。他们在司礼监挨打，小太监搬了把太师椅，邓云施施然坐，四面还站着许多人，肃手旁观着。司礼监其余的三个秉笔太监在屋里，没有来。他们心里都知，夏明义倒了，邓云上位，宋檀是那只倒霉的，他们几个是被儆的猴。宋檀结结实实挨了十板，自到了夏明义跟前后，他已经很久没有挨过这么重的打了。打完之后，几个太监把宋檀抬回了他的屋。屋里没有灯，暗沉沉的，宋檀趴在床上，疼的动不了，也没心思去灯。他模模糊糊睡着了，再醒来的时候屋里了几只灯笼，烛影晃来晃去的。有人用手摸了摸宋檀的额，宋檀转过，看见夏明义坐在床边。“师父。”宋檀撑起。夏明义把一床云纱被盖在宋檀伤，叫他别起来，“没发，歇个几天就好了。”宋檀：“许是他们还看着师父的面，没有死手。”真要杀人，别说十杖，一杖也能要人命。夏明义叹了气，“你师父的面以后就不用了。”邓云也是夏明义的儿，不过两个人关系不算好，邓云野心，夏明义不喜这样的年轻人。这不，被邓云抓到机会，立刻就踩着夏明义爬上去了。“师父靠不住了，檀儿，你得给自己另找个靠山。”宋檀趴在枕上，枕着自己的胳膊，“求师父指。”夏明义拿银挖耳，挑了挑烛芯，：“远的不说，就说，你是陛边的人，你说你该找谁当靠山。”“陛？”宋檀连连摇，“我害怕陛。他说话的时候那么温和，还是笑着的，谁知是要杀人呢。我真以为他是派太医给汤阁老诊治去的。”“那是你笨。”夏明义：“不过，笨有笨的好，你再聪明，聪明不过陛，不如笨好。”