滴答、滴答、滴答。

    杜诚蜷着，瑟缩着躲在谷仓的角落。其时正值初夏，梅雨连绵，官仓为了粮不受霉变，往往建在向燥之，可是，哪怕雨歇风止，他还是能觉到阵阵气侵骨髓。他自幼在北地，随任来到汀州府上，弹指间六年韶光转过，他却仍然不能习惯，这样闷闷的气，和不休的细雨。

    “那里！那条巷找过没有？”

    “那孽要城，最快是走路，此地远离河，你们大概看看便是，还是速速去拦船为上。”

    “是！”

    熟悉的声音耳，杜诚心底一悸，掩面屏息，不敢发些微声响，隔着一层墙，他依稀听见了府上家丁渐渐远去的脚步声。等他终于缓过神来，背心上已经沁一层冷汗，心快得像是要咙。

    果然，就算发现他夤夜逃，父亲也断断想不到，他会藏于此。

    滴答、滴答。

    一片静谧之中，梁上积落的声音，慢慢又清晰起来。

    杜诚舒了一气，绕到正门，自袖里摸钥匙，打开了门落的大锁。

    杜择就在门等他。

    杜诚瞠目结，但只见四家丁严阵以待，他自知翅难飞，只好跪在地上，战战兢兢地唤了一句，“爹爹……”

    杜择问，“你是想自己走，还是等我叫人拖你？”

    他只好站起，走去父亲后，又讪讪地劝，“爹爹，您老人家息怒。”杜择冷哼一声，只是不理。

    早在杜诚院试再度落榜之时，他便自知难逃责惩。他本就日日被拘在府中读书，十分郁闷，脆打定主意，留书走，等他游学归来，再重新赴试不迟。

    熟料师未捷，杜诚跟随父亲，转知府衙门三堂之后，一看见了横在堂中的凳板杖。老太爷请家法，总不能是要教训还在衙前办公的府尊大人。杜诚年年考秀才，年年落榜，比起应试，倒更似应劫一般。杜择每每关起门来揍他，却也不会这样当正法。杜诚见那板，四指来宽，又厚又沉，光看上一看，便吓得他是骨酥、魄散魂消。当即立在原地，不敢再向前一步。

    杜择已在主位落座，杜诚凄凄求，“爹爹，您便饶了孩儿，饶过孩儿这一回罢。”

    杜择沉着脸问他，“你是怎么的粮仓？”

    杜诚惶惶然答，“我偷了夫的钥匙。”

    杜择一掌击上桌案，怒斥，“你的胆是大得很了，还教我怎么饶你！来人，给我把这孽障绑了，着实地打！”

    杜诚未及求饶，已被被着肩缚在凳上，腰间膝弯，随即加上数绳索。他挣扎不断，奈何绳索绑缚甚严，他伏在凳上，扭动尚且困难，只能趴在原，等待家法责打。又有人上前掀起他外袍的襟，只留薄薄一层亵，杖这时便打了来。

    板杖，杜诚只觉得上一沉，顿时便炸开一片激烈的剧痛。他惨叫声，一板的痛楚还没有消化，一板已跟着破风挥落，击上。不过杖来，他已疼得涕泗横，浑得不剩一丝力气。

    杜择听见他惨然呼痛，便将目光挪向地面，不去看他挨打。杜诚生怕自己挨到最后，连说话的力气也不剩了，待想这时开，一句话又被接连的杖责打得七零八落：