张淮鼎从梦魇中醒来。

    这本是大漠川上极荒凉的所在。汉历已是腊月，张淮鼎在寂静的禅坐中昏睡过去，醒来时，他却发现自己倒卧在地。极小的人的躯，承装在极阔大的窟中。他仰，想起这是千佛中最的一座，佛祖倒卧在石床上涅盘。他卧着，只能看到像垂的衣褶，染料鲜红，沉在窟邃的影中。他猛地发现佛像前的香烛尽数熄灭了。

    他不禁颤栗。

    张淮鼎慢慢地撑起，手足冻得寒冷如冰。窟中烛火全无，涅盘像的金漆微微闪着光芒。祂静静地合着，隐没在黑沉沉的世界中，仿佛只是睡卧着。张淮鼎仰面跪坐，合十的双手冷得阵阵发抖。他跪得离金极近，几乎不像是朝拜，仰着，只看到金硕大的平宁的目，在窟中，依稀是察。

    忽然有光从他的后亮起，遥遥地照亮佛像后的画，涅盘佛后无数的天王菩萨同时睁开睛。佛像额心中婴拳大的血石将灯火反来，张淮鼎睛一刺，别开，他父亲阔的影落在阔的窟室。张议亮了甬的烛台，自己仍是捧着一枚海灯，走到窟。他手中的灯火正映在涅盘像后的举哀图上，照亮一张张佛弟痛绝扭曲的面孔。他向张淮鼎走来，一张张痛绝扭曲的面孔在边亮起。张议跪在儿边礼佛，腰间的佩剑哐啷一碰上地面。张淮鼎陡然一个哆嗦，脊背上淋淋的冷。

    张淮鼎又仰起，涅盘像仍闭着。他父亲把海灯留在佛前，站起，伸手来要拉他起来。他跪得久，直起来一个趔趄，摔在他父亲肩上。张议连动都没有一动，反倒是张淮鼎摸到，他父亲的袍底穿着甲。扑鼻的血腥气，隔着衣袍，烘烘地散来。

    他被父亲搀扶着，慢慢地走甬，光顿时亮起，外窟两上接天连地的净土经变画，错的泥金彩绘纷纷灿烂辉煌。西方极乐世界讲经奏乐的僧俗逐步从张淮鼎的两侧掠过。他们走石窟廊，来到漆木斗拱，离开行礼崇拜的净地，张议的搀扶渐渐变作拖拽。

    张淮鼎被光刺得睁不开睛，了窟，远城池如线如带，辽阔莽荒的戈也缩小了放在他们脚。张淮鼎突然被脚的栈绊了一，他伸手一扶，摸到石上新凿的佛龛，没透的染料淋淋漓漓沾了一手。张议放开他的胳膊，张淮鼎站稳了，将手收回来一看，那一片大概是火焰纹，手掌上是鲜艳的大红与宝蓝，一条一条的错落着。

    他向前看，父亲的背影在面，已了十几级梯，他向走时，唐王赐的佩剑上晃动。千佛窟凿在绵延的崖上，最去地两百余尺，他们到一半，往来参拜的僧俗已经渐次稠密，见到张议幞，腰悬佩剑，也不过勉力避让而已。

    了几百级台阶，张淮鼎的两有些发，他看到父亲打一个唿哨，远便有绣毂雕鞍的两并辔而来。太悬，一片刺目的白，张淮鼎上时脚未踩稳，晒得的镫向腹上一贴，儿立即惊声嘶，险些把他晃了去。张议纵飞上前，一把抓住儿的缰，止住惊。两匹一前一后，又朝西奔向城池。

    沙洲张氏连绵的宅邸庄园，隔着很远也看得清。戈滩上，片片朱漆鲜艳如新，楼台间错落地着杨树。楼门前，他的几匹白垂着吃草。几个胡提着浇地，远远地看见张氏父的坐骑，连忙奔跑着迎接过来。

    张淮鼎从背上来，这时日偏西，他坐在上时浑被晒得发，这时，才发现天地间冷得惊人，他握缰的手背又被冷风得皴裂，他竟浑然不觉。他恍恍惚惚地向前走了两步，他父亲在前面等他。

    “你想要我把你堂兄领的兵拨给你领。”

    张淮鼎低看着张议腰上的佩剑，耳中听到：

    “你叫我怎么放心你带兵？”

    张淮鼎仰起，“那你带上我去瓜州。”