商朝立国二百年，皇位传至成帝。成帝而立之年即位，在位十五年，朝中结党营私之气日盛。

    成帝在位期间，曾与外族战，惨败后割让燕江以北领土，每年缴纳赔款。商朝民多有怨言，街巷尾常有小儿歌谣，言化玉皇位来路不正、是假太、要将商朝基业毁于一旦。成帝听闻此事，派遣侍卫于皇城中捉拿造谣之人，一时间皇城动，常有士兵假借王命，百姓家中搜刮钱财、抢夺妻女。

    朝中群臣趁此机会，贿赂行事的军官，趁机嫁祸敌对。朝堂上党派林立，每每上朝，众官员不论因果，必先谴责敌对，才肯汇报国事。成帝听了报告，郁结于心，以为满朝皆是反臣，整日惶惶。

    自从良妃死后，成帝失了人，常常独自垂泪，再加国事动，便有了退位归隐之心。公主文驰不忍父皇郁郁寡之况，送一位女，成帝得此珍宝，才谢了罢朝的心。那人是公主心腹，每日床前帘后，将公主的孝心、好诉说，哄得成帝将朝政皆给公主理。

    太中听了此事，也献一位女，那娘落地动人，琴棋书画无所不通，但为人端正，不似前一位放，常常劝导成帝亲政，虽是貌无双，却是玉女雕像，不可亵玩。

    成帝得了这两位，便日日醉心房中术，常同时召见，与两个娘媾，把朝政忘得净。前朝由公主和太掌，各项事务皆党派分立，不能及时理。

    成帝后中，本有十几个秀女，与良妃一，但人在前，这些平庸之辈都不能皇帝的。良妃去后，成帝便戒了女，罢这些秀女为人，不过些洒扫事务。后妃多有怨言，常与侍卫、太医私通之事，有些甚至了太的闱。

    成帝新得两位佳人，公主府的舞姬屈灵珊，时年二九。态丰腴，貌若桃，被封为丽妃。成帝常言，卧其上如温泉，之如玉，其声糯，叫床时常引得太监、女动，其床榻四周，不能有不发之人。每每成帝临幸，侍奉之人便忍不住互相猥亵，其场面如野兽，至极。

    太骐远中所献人，是廷女官桂玉琼，其为人端正，常年在中藏书阁整理经史集，最是受人尊敬。太在巡视皇时巧遇此人，不免被其引，在询问过才学后更是仰慕。

    史官记载，太与端妃对诗，初始尚行礼对话，一炷香后，太便神恍惚，满面光，也不顾男女大防，对着女官便要动手。太千金之尊，中尚谈诗文，举止已然轻浮。在场人都言，太听完女官诗后，便欺向前，将那尚在思索的女推到桌上，把纸笔、砚台都抛掷在地，一双千金玉手伸向女官的裙摆便要撕扯。他中不时吐着亲昵之词，竟是要在大广众与女官。

    桂玉琼反抗不得，被太撕去衣，在书桌上猥亵。人听了她的求救也不上前，看着好好的女儿竟要在大广众被这衣冠禽兽玷污。

    索苍天见怜，二公主骁辉恰巧前往藏书阁，被兄的畜生行径震惊，忙呼唤侍卫拉开两人，这才救了女官的清誉。桂玉琼上只有残破布料，一副粉被咬许多印，正无地自容，暗自垂泪。二公主呵斥完兄后，好言安女官，这才缓了女轻生的念。

    那日太不但没有得了佳人，还被小妹在成帝面前告了一状，自觉可恨。那廷中许多不得志的人，都上赶着勾引储君，园野合本是常事。太尝遍廷人，见惯无骨的艳骨，再加成帝不理朝政，以为皇已是他中之，便予取予求起来。

    成帝听闻这桩丑事，再加丽妃每日床诋毁，索旨将太鞭挞，让其尽洋相。此事之后，骐远不但受了之苦，还被公主针对，朝堂上每每有事，那日的丑态便被公主党羽拿来责难，许多事都难以继续。

    太受了辱，既不怨恨两位姊妹和父皇，也不忏悔自，只一心怨恨起不识相的女官桂玉琼，使尽手段将那女官讨来，每日在其上纵，将那清冷人折磨得遍鳞伤。桂玉琼到底是有尊严的，即使被男人百般亵玩，喂她许多药，让其在床榻上不断，也不肯讨饶、献媚。

    太本不是纵之人，朝堂上许多不如意也让他渐渐冷了心思。骐远馋丽妃为公主讨来的赏，也想在后中安些人手。他在廷、民间寻找女，一时间也找不比桂玉琼更好的人。太一面再在民间寻找，一面设法调教起了桂玉琼。

    桂玉琼自被二公主救，便难忘其俊朗的面貌，在中遭人冷、被太针对，都不肯自轻自贱，便是期盼着再与二公主相见，自己能重新回藏书阁平平无奇的女官。可恨有到底付，边境战事急，公主作为商国圣女，义不容辞地奔赴边境，再记不得曾救过一个女官。

    床榻上，太常常边，边望着女人汗不止的绝容颜神。桂玉琼有时恍惚，看到太望向她的里，竟一丝也无，两人对视后，太便更用力地，叫她止住已十分不易，再顾不得思考。

    几日后，太便将桂玉琼献给成帝，女时年二十，正好与公主同岁。

    成帝因有了丽妃，心中也活跃起来，闲来无事又纳了几个妃，都不及丽妃如意，再加其媚态百，怎能不让人留恋？收到太献的一副人图时，成帝化玉正在床榻上被丽妃侍。正舒间，见了一个清冷人持卷立于灯，化玉顿时被那人引，面愧地推开床榻之人，中直呼冒犯。

    化玉缓过神来，才知这是画像。他的尚且，索看着画像，将望推床上女人的，一双却还留恋在画中。听着耳畔动的叫床声，成帝了，急忙叫了人去太府接人。

    丽妃尚且抚摸着上男人的腰背，便又被他起的，只得合，心中诧异这老男人今日如何这般持久起来。两人如鸳鸯颈般了半日，成帝竟也不歇息，直将那妖娆妇人地目光呆滞、直也不停歇。那屈灵珊虽是被公主调教好了，到底还年轻，不似化玉，有半百的年岁，能在风月中周旋，承半日已是再难驾驭。那女儿伏在金丝纱裙边默默垂泪，全痕遍布，如海棠盛开，正着。老皇帝正将那娘双托起，跪立在其后，就着如公狗般慢条斯理地着。

    人来传话，说太所献人已在殿外等候。成帝听了喜不自胜，忙宣了人来。他自见了画像，如同见了玉面观音，想要亲近人之心愈发烈，不自觉加快了的力度，将丽妃折磨地连连。

    桂玉琼再次回，本以为是受陛垂怜，救其了太府，殿时尚且满目激，如今见了这媾和的状况，避开已是来不及了。

    成帝，急鬼似地朝她跑来，一黑红的左右摇摆，在巍巍壮观。化玉将女孩抱个满怀，伸便隔着衣服女人的脯，将其推倒在地。成帝一手女孩发丝间，将盘发，一手便去抠，不多时便将个一到底。

    桂玉琼虽已破了，被成帝暴对待仍是难堪至极。太尚且年轻，又是个十足的少年，加之诸多药，这房事倒不艰难；成帝虽也姿，有庄严之相，既不温柔，也不前戏，只抓着女发，便起来，让承受者苦不堪言。

    自此之后，成帝慕桂玉琼的貌，又贪恋屈灵珊的媚态，总是一并召见，将两女番幸，常彻夜不眠，到如今，已有五年。两女都不受，所以后虽百盛开，成帝只有一两女。

    这几年，太与公主皆有婚，各自都有女临盆，成帝虽不曾表态，但其厌恶太之心日甚，是群臣皆知的。公主的三个孩常常伴驾，太孙却从未有的机会。

    坊间皆传言，女主即将再现，文驰要如其祖明帝般以公主份，继承君位。太骐远焦烂额，一面唾骂桂玉琼不肯为其办事，一面加机会寻找绝之人。骐远对自己在前朝的表现充满自信，自觉只要找到合适的廷应，没有将皇位丢掉的机会。

    话说皇城外的一小镇有一姓林的人家，林潜为当家家主，祖上有些官爵，如今不过卖酒为生，是个还算富裕的破落。林老爷如今四十有二，生有一儿一女，皆是才貌众、胆识过人之辈。其中小女儿林辉乃继室所生，现年十八，一双明眸顾盼生姿，态轻盈、令人见之忘俗。林耀二十，心思沉、寡言少语，然面若好女、态端庄，在邻里中颇为受迎。林耀现主家中事务，去年刚娶了陈家的女儿为妻。

    这一男一女，皆是绝之人，骐远看了画像便挑中这两人，派了人手加筹备，想要接此二人京。

    林老爷过惯了清闲富庶日，近来又有儿打理事务，愈加无所事事起来，看店铺无事便常往皇城去。皇城中小贵族、官宦人家见他面，也邀请他参加聚会。林老爷见了这许多雕梁画栋、如云眷，心中越发厌恶起家中的破败土屋、糟糠之妻。

    一日，林老爷受邀参加城北陆公家的生日宴，带着两个小厮一早便了门。城时，城门守卫并不让行，言中有人行刺圣上，林老爷好言好语，又送了不少银两才让放行。场后，林老爷本采买参加宴会的礼，但城中店铺皆已关闭，路上行人寥寥。林老爷觉不安，直接前往陆府也发现早已关门谢客，再往城外去时，守卫亦不放行，只得重回陆府询问。正踌躇间，林老爷听见背后佩玉撞击之声，发现正是陆蕴椟陆公。

    “先生可是林家老爷？今日中，皇城戒严，无有旨意不得擅自。先生请随我府歇息，待事平息再论。”陆公如此说。

    林老爷不知何故，只得答应。府后，果有许多宾客滞留，一番打听后，略知。原来前日夜间中传消息，言圣上大不好了，今日早朝亦不席，是太陛主持的。有朝臣询问圣安，太殿只说圣上偶风寒、不能早朝。但言纷纷，皆说另有隐，更有大胆之人言陛早已仙去，如今不过是瞒不住了。

    “诸君慎言，请至客房歇息。”陆公于大堂中说。

    又五日，皇城仍在戒严，人心惶惶，皆言陛已死。消息传至城外，林家日落时未见老爷回来，来回打听几日皆无消息，邻里传言林家参与谋反，直得林耀关门谢客。林耀掌买酒生意，陈夫人打理务，夫妻二人持林家一向安稳，如今安抚众人不在话。

    “小妹莫急，皇城重地规矩多，前些年边境传来消息也是要戒严的。父亲去陆府赴宴自然仍待在陆府，想来无有大事。”林耀见妹妹神抑郁，便安。

    “是，兄。”林辉起回话，“小妹回屋去了。”

    林潜倒不十分忧虑父亲的安危，只是近日在园中遇鬼而神恍惚。原来去年林家生意不错，林老爷便模仿皇城富贵人家的样式扩建了园林，前月方才完工。林小听丫说起园日里桃红柳绿、蜂飞蝶舞的描述，一大早便忍不住去看看，谁知路过一假山，从里窜一只青面獠牙的鬼来。这鬼通发红，九尺，浑恶臭，忽地从假山中冒，叫几声便窜湖中。林小本自赏，忽被这一吓后仰摔倒在地。丫们忙扶起小回屋，又叫了小厮捉鬼。

    因着园刚修好，林耀安排了几个铺里的杂役去看后门，加之近日关门无事，便聚众打起牌来，听得丫们来使唤自己，便嘟囔起来，说大日底没有鬼，请小不要一惊一乍。后来丫们实在骂起来了，才派两人去湖中查看，见中似有油污浮，但又找不什么，只得作罢。

    林耀听闻此事又派人查找，确实无有动静，只得安排家里仆从加看守后院。林小除摔了一跤倒也无事，过几日也与往常一样，众人方才渐渐遗忘此事。

    又过了两日，众臣朝，竟见到成帝化玉正坐在正殿之上。有朝臣询问前日失踪之事，成帝只是推说不。有言官正要言指责，太上前打断，言朝政不宜推脱，群臣只得各表其事。其中最要是向北国贡，今年收成不错，从税收中扣除贡金仍有盈余。

    太随后宣布皇城戒严结束，城中民可依规，但仍要日落宵禁，并扬言不许大臣议论陛。朝臣回去后各表其见，择日面刺陛，更有甚者直言太谋反，行不轨。中对此无动于衷。

    林潜见城门已开，却不急于回家，只安排了小厮回去报信。原来这几日林老爷在陆府客居，竟觉比往日更加舒坦，不禁动了常住之心。且其往来打听，知陆公已娶过两房夫人，皆不足一月暴毙而亡，便料想此人克妻。然陆公态端庄、为人世颇有上古君之风，所以旁人并不经常议论，只红颜薄命。林潜知自家不法般陆府，然谣言纷纷，城中众人也不愿将女儿嫁陆府，此等机会怎能错过？且陆蕴椟乃今年新科士，前途无量，自己女儿又生得那般模样，当得郎才女貌。林潜想林辉八字颇，争好胜，平日也是个能克死人的样，若两人结为夫妻，不算拉郎，倒是正缘。

    林潜与陆老爷谈起婚事，并提以活骨酒为嫁妆。陆老爷忙问此酒是何，林潜颇为自得地：“活骨酒自然是能白骨、起死人的灵丹妙药，乃是我祖上为官时先帝赏赐，每年需耗费资温养调和，只需几滴便可返老还童。陆大人不见我比寻常为父的男年轻许多，便是服用此酒的缘故。”

    陆鼎千曾是皇城族尹，负责祭祀与治安。此人年少时于江中驯服蛟龙，救一位伊尹大人的命，在中当差。然，过刚易折，陆老爷年过四十便落疾，常常难忍搐。如今陆老爷听此说法，略有心动，只是又将儿媳暴毙之事告知林潜，见其不为所动，便也应：“既如此，林老爷稍候，不时犬便会带着聘礼前往提亲。”林潜于是便回家去了。一家人团聚，众人皆知好事将至，不在话。

    林辉自那日湖边摔了一跤，便觉得通舒畅，沐浴时常有污泥排，人亦愈发起来。林小便常常忧心是那鬼上，不久便要被夺舍了。如今听闻喜讯，林辉喜不自胜。

    林辉自认貌，附近寻常人家的男人皆不。“嫁与皇城贵族，方是人地的机会。”林辉如是想，便也将近日的变化看成是好事将近的预兆。林小自得了这婚事，日日思，将从前的万千愁绪抛在一边，每日绣、弹琴，其貌比平常更是上百倍。

    考虑到近日皇城人心惶惶，陆蕴椟决定月再往林家提亲。陆公两次丧偶，本已是枯木死灰一般，但忠孝二，没有嗣不得不让他考虑续弦。陆蕴椟向来最是孝顺，父亲之命自然无有不可，寻着机会便去挑选聘礼。

    陆蕴椟听闻活骨酒之事，也往林家送一份传家之，然陆鼎千不应，只叫不论价格、往外采买。陆老爷得了彩礼，神果然好了许多，他罢官在家后，每日往郊外捕猎，回了家也不事，府中一应事务，皆给独办理。

    商朝是个颇为迷信的国家，先祖曾自称奉天命治理凡间。在商朝土地上，信仰各不同。但近五十年前，皇室突然取消国家祭祀，也不准百姓拜神，违抗者便是违法。然而，民意如，岂是几条清规戒律可以阻止？即使在皇城，另立祠堂者，不在少数。

    陆蕴椟便往捧月阁寻了一个巫婆，将林辉的生辰八字抄了奉上，问此女最需何。巫婆收了钱财，便将一本薄薄的书册扔在陆蕴椟怀里，沉声说：“这是最好的，小人活不了几日，便将这秘籍送你了。这功法她练得，你却练不得。”说完便匍匐着离开了。

    商朝以月为尊，自初代商君柯斩杀蛟龙，平息患以来，商民皆祭祀月神。捧月阁乃是月神最虔诚的信徒不惜违抗王命，也要建造的朝拜圣地。阁楼中供奉九百座月神雕像，楼而宽，夜晚楼中尽燃蜡烛，不同时期有不同造型，与月呼应。传言此间信徒中多有能得月神垂青的巫女，每年诞幼儿为商朝隶，称为月。那月生的好相貌，又无父无母，常常被人在捧月阁外捡到，那孩童也无指望，只能为为婢，惨淡一生。

    陆蕴椟不知从哪里听闻，林家姑娘喜月神，便往此求聘礼。如今得了聘礼，陆公便回家与父亲回话，那陆老爷在家时，也不喜见人，整日待在房。陆蕴椟到他屋外求见，他也不传人拜见，只是叫仆回了话。陆蕴椟得了令，便觉此事已成，次日前往林家求亲。

    林辉隔着帘见了陆公，不仅模样周正，且文采通达，更不消说其朝为官、腰缠万贯。林辉自觉终有靠，遂放帘，往园林里去。见到园中绿意盎、团锦簇，心里十分畅快。自从接了陆公的聘礼：十箱金银，与捧月阁的许愿之，林辉想起陆公的样貌，不免面红耳赤起来。忽见一野猫，是只乌云盖雪，发旺盛、十分活泼。林辉心有所想，亦步亦趋跟着小猫来到湖边。

    林辉想起那日的鬼，那知到全血脉动的记忆回归，便觉得此地不宜久留。回到屋，林辉走到往日针线的桌前，摸了摸自己即将完成的婚服——那是自己了两年的成果，一针一线编织的嫁衣。

    “日后嫁那皇城官宦人家里，这样的衣怕是不能那帮人的了。”林辉想，往日自己也不十分在女红上功夫，倒是在求神问卦上费了许多功夫，不禁忏悔起来。

    兀地，一声呢喃回在林辉耳边，细细听来，竟是那本作为聘礼的册上的话。林辉不禁吓了一，全好似一个旋涡，脚便也轻便起来，再回过神，林辉已在皇城一家裁铺前。

    林辉定睛一看，真是好气派的商铺，门大大的匾额上写着“”几字，店门用的是上好的木材，门槛亦的老，门的客人倒不多，却各个手阔绰，不见吝啬之气。虽不见全貌，里各样式的布料十分引球。林辉自觉淑女不应门，正无地自容见，却见一位姑娘缓缓走来，两人光汇见，那人开：“您安好。”

    林辉见那姑娘坦然了门店，又馋着里的服饰，便想与其结伴。林辉快步走向前，说了来意，那姑娘也不拒绝，两人一同了门店。

    林辉听姑娘自我介绍叫“张琴琴”，也便说自己叫“贾一”。二人来到展区挑选，张琴琴便知林姑娘是来挑选嫁衣的，便找了店主要定制一份，林辉报了尺寸便被问好了送去何地，如何结算。