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    走过院里，薛姨妈一时因被金桂这场气怄

蟠寸许。

    ＊＊，宝玉便又被拘在家里不得来了。

    岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，和宝钗一同过来，听见里正还嚷哭不止。薛姨妈：“你们是怎么着，又这样家翻宅起来，这还像个人家儿吗！矮墙浅屋的，难都不怕亲戚们听见笑话了么。”金桂屋里接声：“我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖，也没有主，也没有才，也没有妻，没有妾，连男女也不分，是个混帐世界了。我们夏家门里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！”宝钗：“大嫂，妈妈因听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，也没有什么。如今且先把事说开，大家和和气气的过日，也省的妈妈天天为咱们心。”那薛姨妈：“是啊，先把事说开了，你再问我的不是还不迟呢。”金桂：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样守活寡，举无亲，叫人家骑上来欺负的。我是个没心儿的人，只求姑娘我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆汉大女人小女人的事，姑娘也不得！”宝钗听了忍气：“大嫂，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂，就是秋菱，我也从来没有加他一声气儿的。”金桂听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来，说：“我那里比得秋菱，我如今连外的野汉都不如，连他脚底的泥我还跟不上呢！他与你哥哥是结义兄弟，是来久了的，成日勾得你哥哥不着家；我是新来的，又不会献勤儿，我如何比他，又如何比秋菱。何苦来，天有几个都是贵妃的命，行好儿罢！别修的像我嫁个糊涂行守活寡，那就是活活儿的现了了！”薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起来：“不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你却句句怄他。你有什么过不去，不要寻他，勒死我倒也是希松的。”宝钗忙劝：“妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了层气。不如且去，等嫂歇歇儿再说。”因吩咐宝蟾：“你可别再多嘴了。”跟了薛姨妈得房来。

    薛蟠哪里吃过这教训，从来都是他别人，哪有别人他的，更别提还是一鞭，那鞭握柄为便抓握，用的都是糙革，是从不外的去，哪受得这样，很快就被柳湘莲磨血来。薛蟠又疼又怕，柳湘莲又是个冷心冷的，并不肯轻易饶他，他竟没了骨气，呜呜哭了起来，他又生得不好看，泪鼻涕一，更是面目可憎，柳湘莲见他泪，心中只有厌弃，丢鞭唾：“今儿便先放你一，日后再拿柳大爷的名号戏耍，就不是半鞭的事了。”于是大步离开，也不多睬地上薛蟠一。薛蟠哭得一双鱼，上又疼又，也不敢随便叫人来瞧见他的丑状，那鞭一半还在他里没去，他只能抠抠搜搜自个儿挲着解了带，抖着手把鞭了来，瞪着儿瞧见鞭上血迹，便知自己后被柳湘莲伤了，又见绑住自己手脚的竟是自己穿着的腰带，心中又怒又气，恨不得将柳湘莲家祖坟都刨了来鞭尸愤。奈何柳湘莲武艺，连盗贼人都拿他不能，纵是薛蟠恨极柳湘莲，一时也不敢报复，只能草草穿了衣裳，喊人来收拾打，别的一概不许多问。

    外的小厮因薛蟠严令不敢靠近，也只听得里几声呼痛，听得并不真切，等了半晌才等至柳湘莲来，衣裳倒是整齐，人亦神清气，瞧不什么好歹，又磨蹭半晌，才听薛蟠叫人，去一瞧，这可不好，只见薛蟠鼻青脸，一双睛成鱼泡，一衣裳破的破裂的裂，显是受了伤，疼得呲牙咧嘴，再一想柳湘莲方才去之态，便猜薛大爷因酒生事，错将柳湘莲当作妙香院的伶人，柳湘莲是个正经人，哪容他轻薄玷污，才叫薛大爷栽了跟。于是也不敢说，只闭替薛蟠更衣伺候。至于那鞭上的血污，薛蟠嫌晦气，也不好意思告知于人，只叫他们连着衣服一块烧了净，不见为净。

    薛家里，金桂才赶了薛蟠去，日间拌嘴没有对，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去更是一个对，自己也后悔不来，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾个醒酒汤儿，因问着宝蟾：“大爷前日门，到底是到那里去？你自然是知的了。”宝蟾：“我那里知。他在跟前还不说，谁知他那些事！”金桂冷笑：“如今还有什么太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎上捉虱。你还是我的丫，问你一句话，你就和我摔脸，说话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁了，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的儿。”宝蟾听了这话，那里受得住，便睛直直的瞅着金桂：“这些闲话只好说给别人听去！我并没和说什么。不敢惹人家，何苦来拿着我们小儿气呢。正经的，又装听不见，‘没事人一大堆’了。”说着，便哭天哭地起来。金桂越发起，便爬炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半儿不让：“在这与我争风吃醋，怎么不与人家那个正主争去？大爷如今满心满只装着他了，哪里还有我和秋菱的位置？倒是宰相肚里好撑船，不去与他计较，倒来拿我和秋菱气。”金桂大惊，竟不知何时薛蟠又勾搭上那个，宝蟾冷笑：“如今是耳聋了，昨儿大爷还叫老苍给人送了一双靴过去，又不是逢年过节，也不是金银，好端端的送双皂靴过去，难连这都想不明白？”金桂将桌椅杯盏尽行打翻，既骂薛蟠又骂宝蟾，那宝蟾只喊冤叫屈，那里理会他半儿。