，：“这个玩意倒好，跟哥哥得一模一样，像活过来似的。”薛蟠见了宝钗手中泥人，突然想起与柳湘莲那些事儿，心里老大不快，又不愿拂宝钗笑意，就不理她，只叫小厮丫分送东西，即便母亲说话也是不大搭理。

    然薛蟠心里虽不大痛快，仍听母亲之言，急了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖帐目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨妈又使人来致意。大家喝着酒说闲话儿。中一个：“今日这席上短两个好朋友。”众人齐问是谁，那人：“还有谁，就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家果然都想起来，问着薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷来？”薛蟠闻言，把眉一皱，叹气：“琏二爷又往平安州去了，两天就起了的。那柳二爷竟别提起，真是天一件奇事。什么是柳二爷，如今不知那里作柳神仙去了。”众人都诧异：“这是怎么说？”薛蟠便把湘莲前后事说了一遍。众人听了，越发骇异，因说：“怪不的前日我们在店里仿仿佛佛也听见人吵嚷说，有一个士三言两语把一个人度了去了，又说一阵风刮了去了。只不知是谁。我们正发货，那里有闲工夫打听这个事去，到如今还是似信不信的。谁知就是柳二爷呢。早知是他，我们大家也该劝他劝才是。任他怎么着，也不叫他去。”薛蟠乍听湘莲底细，立刻竖起耳朵，中一个：“别是这么着罢？”众人问怎么样，那人：“柳二爷那样个伶俐人，未必是真跟了士去罢。他原会些武艺，又有力量，或看破那士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”薛蟠：“果然如此倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一。”众人：“那时难你知了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”言毕，只是吁短叹无打彩的，不像往日兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。却说薛蟠听了一席话来，心中直犯嘀咕，想那柳湘莲当真去士，又不敢信，于是只叫小厮去各观寻人。他殷殷切切，只顾去寻湘莲，哪记得先前恩怨。正是：

    糊涂人生糊涂，悟去由来不丈夫。

    若悟得真，莫除声与言语。

    他又想起那个泥人，柳湘莲走得匆忙，竟也未来得及带走这个泥人，尤三这桩亲事作废，定礼也再不能送，湘莲泥人便留在了薛蟠，薛蟠看着泥人模样，倒有些睹思人样，便将泥人收在匣中，待来日再还湘莲。然他生心，只将泥人惶惶一便就了事。薛姨妈要问薛蟠讨银来使，薛蟠却不在家，打发小厮去问，原来又在外吃酒，小厮薛姨妈自去匣中拿了便是。薛姨妈便薛蟠房来，开了匣要取银，见到匣中泥人，一认湘莲模样，心大惊，想薛蟠素来风多，却从未藏过哪个女小像，他素日也常与娈童耍玩，又与柳湘莲成了结义兄弟，难竟是对湘莲动了真。薛姨妈惊惑不定，也不敢去找薛蟠对质，只将泥人放回，取了二百两银来使，祥装无事，转便去找宝钗商议。

    宝钗听了母亲一话，：“怪那日我开哥哥玩笑，哥哥却不理我，想是见了这睹思人了。”薛姨妈：“这可好，你哥哥素来是个畜牲，如今却栽在一个男人上。那柳湘莲虽与你哥哥有救命之恩，相好一场，到底上不得台面。”宝钗：“妈妈莫急，哥哥是个什么脾，你我都是知的，他惯是眠问柳，再不肯认真的。何况连那北静王府尚有优伶作伴，哥哥又未说要娶妻，想来不过是个想罢了。”薛姨妈听宝钗劝，心稍安，只是仍然不放心，：“我的儿，你说的极是，倒是我想岔了。只是你哥哥也大了，不好再这样荒唐去，这番他回来，若次再走，又不知要何年何月，倒不如索与他定了亲事，叫他收个心儿。”宝钗，：“妈妈说的极是，只是此事还要与哥哥商议才好。”薛姨妈便与宝钗又说几句，心打定主意要替薛蟠张罗娶亲，同时亦对湘莲生几分芥。薛蟠尚且不知母亲和妹妹相商，只心中牵挂湘莲行踪，却遍寻不着，无奈之叫回小厮，自个去吃酒听戏，却又觉得无一及得上湘莲一曲，很是无味。

    这一薛蟠担个没来由牵挂，那一柳湘莲却机缘乍遇，正除妄念。原来那日湘莲魂思飘渺，似梦非梦，飘飘然不知所去何方，待他警醒睁看时，竟是一座破庙，旁边坐着一个跛士捕虱。湘莲便起稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”士笑：“连我也不知此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，想他半生浮沉草野，好容易应得贤妻，却又人家，一时竟不知自己系从何来，到何去，心神激竟要掣剑断发，亦随士而去。士却笑起来，：“我是谁，原来也是个糊涂虫儿。”湘莲听着士话藏讥讽，忙：“正是糊涂人糊涂地来，还请仙师赐教。”士连连摇，并不答他，只唱：

    闻经。相取语。

    幻化之无正主。

    假饶贪恋兼声，限来却被无常取。

    金王。

    四洲主。

    统领万方养黎庶。

    国王富贵没人过，限来也被无常取。

    树提伽。

    石崇富。

    世代传名至今古。

    思量荣贵暂时间，限来也被无常取。