，岂非酿成大祸？今日请了你来，却与你说这些难听话，是我对不住你，却也请你谅一个母亲的心思。若你真能舍了蟠儿，我必定拼尽全力，也要为你讨一个匹你的绝女，再叫蟠儿认你作亲弟弟，我们薛家上无不亏待你的！”

    知后事如何，且听回分解。

    次日薛蟠去寻湘莲，本以为湘莲会因昨日之事生气，那想湘莲并未芥，还问：“嫂可好？”薛蟠一边觑着湘莲脸，一边：“我已叫人将他关起来了。”湘莲：“这可不好。他到底与你夫妻一场，昨日也是我唐突，未考虑到嫂的心，难怪嫂生气。你该好好安抚他才是。”薛蟠听着心里发虚，想湘莲从前听了金桂名字便要摆冷脸，如今怎的如此贴。他越发觉得湘莲是生了气给自己脸瞧，话里话外都是隐藏机锋，于是愈发小心翼翼，：“你不要他，他平日就发疯病，莫说是你，平日连我屋里略平正脸的丫，那个不是被他又打又骂过的？从前不去理他是嫌麻烦，如今也便顺手了，并不与你相的。”湘莲笑：“话虽如此，你到底不能休了他，日后夫妻数十载，共贫贱，共富贵，终归是相互扶持，还是要善待他才是。”湘莲说的不无理，薛蟠听得心里发怵，于是不与他说去，目光落到湘莲房中包袱，顾左右而言其他，：“你我上路尚早，怎么今日就收拾行了？”

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    薛蟠听了亦是不，连粥也不吃了，：“好好好，如今我倒里外不是人了。”便负气又走了，将薛姨妈和宝钗撇在这里不理。

    湘莲：“你记不记得我曾同你说过我家有一个姑妈？”薛蟠：“记得。”那已是尚在平安州界的事了，彼

    薛姨妈正等他，一桌残席早撤了，因怕薛蟠尚未吃饱，又要了柿饼粥来。宝钗也早听得这里动静，只是湘莲尚在不好过来，他前脚刚走，宝钗便忙忙的来了，正与薛姨妈说话顺气。薛姨妈见薛蟠来了，问：“我的儿，可都妥当了？”薛蟠坐吃粥：“妈妈别急，我已叫人将他关起来了，若再有放他来胡闹的，一概往外卖了打发就是。”薛蟠又问湘莲，薛姨妈：“你那闹得这样厉害，人家怎好再呆去，不过坐坐便走了。”宝钗：“哥哥如今倒记起来要他了，从前他在家撒泼多少回，也不见哥哥多一次，现倒好，在外人面前闹了起来，惹得全家笑话。”薛蟠本就因金桂一闹，心里生气，又听宝钗说湘莲是外人，：“他那里是外人？妈妈都要认了他作义，论理他也该是你哥哥。”薛姨妈护着宝钗：“你自己惹来的祸，怎么又对你妹妹撒气？你妹妹那里说错，即便是我认了他作义，论亲缘，论血缘，他与我们薛家便是隔着血的外人。你那夫人不清醒，连你也糊涂了。”

    却说薛蟠与金桂拉拉扯扯，终于将金桂扯回院里，金桂一路将薛蟠骂得狗血淋，叫一路小厮丫都忍不住止步听这闹。薛蟠自觉丢了大脸，终于忍耐不住，将金桂拉回房里，给了金桂一个掌，金桂被扇得猝不及防，捂着脸愣了半晌，又扯着嗓嘶嚎起来，骂薛蟠是个畜牲忘八，如今为了一个男人竟凌妻起来，薛蟠气得手都发抖，骂：“将这贼夫人关起来，再不许放他来，若再叫他到外去的，不是谁，都找人牙来卖了去！”金桂骂：“从前窝窝囔囔，如今在外人面前倒耍起威风来了？既要卖人，倒不如将我也卖了，你好落个净！再将宝蟾和秋菱也卖了，你这屋里就空了，再将那些不三不四的人请回来，岂不更闹！”薛蟠不听金桂撒泼，揣着满腹怒气回了薛姨妈。

    湘莲却：“夫人何必如此？今日夫人请我来说了这些话，我已明白了夫人的心思，必不叫夫人为难。”薛姨妈见柳湘莲如此通达理，一时喜极忘泣，：“这么说，你是答应了？”湘莲笑：“可巧，前些日姑妈写了信来，叫我家去看看，我正愁没有机会，如今倒与夫人不谋而合了。薛大哥此番南去置货，我本要同行护送，可家里姑妈病了，便不能陪同了，还请夫人见谅。”薛姨妈喜：“我就知，你是一个好孩，和蟠儿搅在一起，倒是蟠儿耽误了你。”他又叫外的丫来，丫拿着一件东西，竟是一枚玉佩。薛姨妈将玉佩到柳湘莲手里，：“好孩，你如此通，我必定不亏待你，这样东西你且收，从今往后，你便是薛家的儿了，若有什么需要的，只开来要，你大哥和我必定无有不应的。”湘莲淡笑，合拢掌心将玉佩收，笑：“既如此，我便收妈的心意了。”薛姨妈满意，又问：“那你哥哥那儿？”湘莲：“大哥如今和嫂只怕还要忙，这个倒也不急，等大哥去我那里，我再与他解释，妈不必担心。”薛姨妈见湘莲如此识趣，心里又愧又喜，：“既如此，我便放心了！”又叫小厮好生将湘莲送门去。湘莲走到门后，小厮喊住他：“柳二爷且慢。”捧一匣银来，：“这是夫人给二爷的礼。”匣里是五十两纹银，湘莲笑了，：“替我谢过妈。”便收了银策而去。