柳湘莲回去便等了两日，果然等到蒋玉菡托人捎信来，以柳生名义让他在戏班里了一个角儿，过几日便要去忠顺王府去唱几戏来。蒋玉菡似是难以启齿，只忠顺王爷酷调教戏，叫柳湘莲好生保重自己，其他便也不再劝说。柳湘莲激蒋玉菡提醒，将追风留给蒋玉菡，自己如今无分文，两袖清风，也只有这匹好能报答蒋玉菡一二，若蒋玉菡遇着什么事，有了此也可逃得一线生机，二人就此别过，蒋玉菡再没见过

本章尚未读完,请击一页继续阅读---->>>

    从宝玉那辞别后，湘莲一也不耽搁，直奔城外蒋玉菡住去。

    原来薛蟠一事虽然兹事大，可以薛家能耐，也断不会如此棘手。此事却不比冯渊一事，只因贾家在官场里不顺，与贾府素日不睦者如今见贾家势颓，争相落井石，乘间作祸起来，其中便有曾与贾府有过龃龉的忠顺王府。柳湘莲一介外人本不知这些，然而薛蝌四奔走替薛蟠打时，里有人透来有忠顺王府的意思，原来因蒋玉菡一事，忠顺王爷本就对贾府积了怨，虽然后来不了了之，但到底存了过节。如今薛蟠又因蒋玉菡一事打死了个人，更是介怀在心，两厢积怨来，便递了风叫薛蟠判了死罪。柳湘莲虽不清楚蒋玉菡在王府经由，却也偶然得知这位忠顺王爷素豢养戏，从前蒋玉菡便因名角份在王府颇受忠顺王爷，如今要救薛蟠，少不得要周旋后那些人，其他的人他倒递不消息，可忠顺王府却尚有蒋玉菡的门路。

    蒋玉菡听完柳湘莲计划，心一惊，：“柳二哥，你又不是我等戏之，又怎能得王府得见王爷？”柳湘莲：“这便是我要托你的事。我知你冒险京是为那几个孩寻托门路，便想请你也替我谋个路，叫我有机会能王府见一见那忠顺王爷。”柳湘莲气定神闲，蒋玉菡却犹豫不定：“忠顺王爷可不是好相与的，二哥当真要为薛大哥牺牲至此？”柳湘莲垂眉，：“我是个孤浮萍，倒也不是那等痴心错付之人。只是总想试些门路，也许就能救他来。”蒋玉菡震撼，久久无言，才：“我明白了二哥的心意。二哥且回去等我两日，我定为二哥谋到门路。”柳湘莲打拱：“既如此，柳某便多谢了。”

    宝玉来见湘莲时，神萎靡，神不振，柳湘莲不得不安几句，又忙追问蒋玉菡在那。宝玉问：“你问他作甚么？”柳湘莲借：“我去监里看了薛大哥，说到底他也是因替蒋玉菡气才惹上的人命官司，虽与蒋玉菡无，却也因蒋玉菡而起，所以要去找他问问当日经由，看看是否还有转圜余地。”宝玉听的有理，：“这个倒不难，只是蒋玉菡即便说了什么，难刑大牢还能因他一句话而翻案不成？”柳湘莲：“不有用无用，也总该试试。”宝玉，告知薛蟠蒋玉菡去，见柳湘莲风尘仆仆，又从薛姨妈那得知这大半年他与薛蝌为薛蟠一事奔走，十分辛苦劳累，念湘莲意，又念及黛玉，一时泪：“柳二哥，我如今是不能了，你与薛大哥若有机会，千万要保重自己。”话未说完便哽咽落泪，泣不成声。柳湘莲又与宝玉安半天。

    知后事如何，且听回分解。

    却说柳湘莲从薛蟠监里来，并没回薛蝌那里去，只解上鸳鸯雄剑，托薛蝌请人带回给柳姑妈，便说自己遇见一云游士，看破红尘，要去方寸之外。薛蝌听得震惊，又问湘莲去了那里，小厮却一问三不知了。柳湘莲并没有去那里，也不是真的远游。他骑着追风回了京里，直奔荣府去找宝玉。那想荣府一片惨淡愁云，原来是贾母本主与宝黛二人成亲，那里想的黛玉日渐病重，宝玉又不在家，竟是等不到宝玉回来，便溘然逝了，随着黛玉走后，贾母也龄寿终，荣国府一办了几场丧事，贾政在朝上又被为难，正是忧外患，危如累卵。

为潜寐泪斑草。

    柳湘莲走后，薛蟠大哭一场，终于后悔从前未听柳湘莲那些拈酸吃醋的话来，若当日他听了去，不叫柳湘莲对他毫无信任，湘莲又怎会因为母亲几句话便动摇了心思，将他撇在薛家孤独一人，还将所有东西都还了回来叫人划清界限？如今柳湘莲好不容易来看他一，他偏又犟了上来，一番话刺得柳湘莲匆匆又走了，只剩一提带来的酒菜，一半还被他泼翻在地。湘莲才走几步，薛蟠便心生悔意，这大半年他独自一人在监里挨着，既担心母亲和妹妹被自己牵累，又思念湘莲，想当日若是柳湘莲与他同行，必定能着他不叫他犯错，他边的人要么心要么胆小，唯一个泼悍的金桂能制住他一二，偏又容易激的他冲动动手，思来想去这些年来能真正住他的竟也只有一个柳湘莲。薛蟠想到此，心里又又恨，柳湘莲那般温柔贴，风月相思，恨柳湘莲冷心冷意，绝不顾。悲恸之，泪默默睡去了，暂且不提。

    从前蒋玉菡因与宝玉相赠茜香罗一事，被忠顺王府为难，此后便奔走逃脱，隐姓埋名，待得风过去便藏在城郊外的一茅屋里。此番京也是为了带几个小戏儿去投班替他们谋个生计，自己并不回去。薛蟠事以后数月蒋玉菡才从宝玉那里听说，却也无计可施，那里想柳湘莲竟来寻他了。蒋玉菡苦笑：“柳二哥定是为了薛大哥一事来的。只是二哥恐怕要白走一遭，我如今与忠顺王府已经没了，二哥若想托我去走忠顺王府门路，只怕要算盘落空。”柳湘莲却：“我并不是为这个，只是想托你一件事。”