，大丈夫自当两肋刀，赴汤蹈火在所不辞，伯母实在不必如此重谢。”薛姨妈捧住湘莲双手，：“你如今还唤我伯母，我便知那日是真真伤了你的心，如今你虽与蟠儿回来了，心里却仍不信蟠儿，是不是？”

    柳湘莲沉默，无言以对。薛蟠看的心焦，又要声，宝钗住薛蟠肩膀，再次摇请他安静。薛姨妈从怀里取一样什，竟是当日赠给湘莲又被湘莲退回的玉佩。薛姨妈将玉佩重新放湘莲掌心，：“当日我将此玉佩给你，是想以兄弟之名，叫你对蟠儿死了心，好让家里安生一些。”薛蟠听的心急如焚，几乎跺脚要起，可是连香菱都对他摇，请他耐心倾听。薛姨妈：“我从前只觉得唯有男女在一块儿才是安生日，可如今金桂走了，舍蟠儿一人，香菱又认了蟠儿哥哥，不好再回去。家里经历了这样的事，我思来想去，只想叫蟠儿守着一个真心待他好的人，不至于若有来日，又是一次‘夫妻本是同林鸟，大难临各自飞’的凄凉光景。”她死死握住柳湘莲的手，叫柳湘莲将那块玉佩死死攥在掌心，硌得生疼，：“蟠儿狱以来，你替他多方奔走，又是替我们拿回几千两银的官司，又是当了家里件筹钱，还舍去了王府求，我明白了你的真心，从此再不疑你藏，也不拦着你与蟠儿往来了。”

    柳湘莲听着动容，一时失语：“伯母……”薛姨妈泪笑：“只是你们终究都是男，不能同男女一样明媒正娶。蟠儿在我这里发了誓，此生再不娶其他女。今日便由我主，认了你义，从此你在外便是蟠儿的弟弟，在家便跟蟠儿作夫妻，这样可好？”他这番言辞已经极大让步，侥是湘莲也听的震撼，意识望向薛蟠：“你，立了誓？”薛蟠一面红耳赤起来，支支吾吾说不半句话来，还是宝钗笑：“是啊，哥哥自从来以后便洗心革面，说要改了从前，好好守着我们过活，听到二哥哥了事，急着去寻人，又想起来什么，折回来直接在妈妈面前跪，赌咒发誓说此生再不娶其他嫂了，这辈一心一意只要二哥哥一人了。”宝钗微笑，香菱从容，显然这是薛家早就商定好了的，几人脸上竟无一丝异，唯独薛蟠红着脸声气梗：“我又不是什么狼心狗肺的畜牲，有这样的人为我舍生忘死的，若我还能没心没肝去娶别的女，岂不是连猪狗都不如了？”他声音，面上却恼羞成怒，骂：“婆婆妈妈磨磨蹭蹭的，我妈妈要认你作儿，你还不应？”

    柳湘莲被得乎乎，薛蟠又的急，竟真的迷迷糊糊敬了薛姨妈酒，又磕了三个，便算是正式认了薛姨妈妈。如此一来，他在外与薛蟠行兄弟之名，在家却与薛蟠是夫妻之实，便算是过了门路，再没有别的阻碍了。宝钗和香菱亦来敬酒认他这个哥哥，一家和和团团圆圆，竟就将这章揭了过去。

    知后事如何，且听回分解。

    夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一。如今家里人少了，连打洗漱一连事都得自己，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了回来，便见柳湘莲在灯挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘，一颗凉玉捂得温津生，烛光荧荧又称得湘莲标致容。薛蟠看的心里，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大人相伴终，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自难保，唯有你四奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认所赠。”

    柳湘莲默然不语，只低看着那玉佩，薛蟠见他无动于衷，有些急了，连忙捉住湘莲双肩，：“你莫不是又开始胡思想些什么？告诉你，你若再像之前那样，你薛大爷真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘莲了，此人表面无动于衷，冷心冷肺，似是天第一冷之人，然则心里想些什么谁也不知，此刻柳湘莲不说话，薛蟠怕他又想岔到别去，再闹些什么分扬镳的事来，那样的苦境他可不愿再走一遭。

    好在柳湘莲并未想那些七八糟的事，他轻叹气，笑：“我不过是觉得，伯母如此让步，实在难得。”平心而论，若他与薛姨妈对调，也难保不会此策，毕竟薛蟠又不是天生好龙，从前把玩男人不过是兴致所至，图个玩罢了，也从未认真过，又娶妻纳妾，分明该走一条正，何苦跟一个男人一条死路走到黑，不撞南墙不回？