薛蟠与柳湘莲好一场，车里翻云覆雨一通，险些都将车颠散。末了两人一汗黏在一起，湘莲替薛蟠抚起耳边鬓发，：“你这样过来，伯母可知？”薛蟠听湘莲意思，踢了他一脚，哼一声：“你当我母亲跟你一样藏险诈？”又：“早在你送了那几百两银时，我母亲便不再介怀你我的关系了。”薛蟠似是想起了什么，连忙促：“差忘了，这次来接你，是要带你回家给母亲瞧瞧。妈妈说要当面谢你。”湘莲愣住：“伯母要见我？”薛蟠盯着他，突然红了脸，：“你我都已经定了终，难你还不肯去见我的家人？”想他薛大公一生风纵，哪里会有这等小女的扭态，一时又羞又恼，忍不住手指戳在湘莲心：“还愣着什么？快收拾起来去驾车——随我回家！”

    虽然一番波折，好在并未有什么差错，两人到底还是顺顺利利回了家里。

    如今薛家冷清，搬到了一间旧宅住着，虽然小了些，却也洁净，虽然家中当铺尽被没收，打薛蟠一事上又费了不少银钱，如今家里几算一贫如洗，唯当日薛姨妈嫁来的几分嫁妆傍，薛姨妈便些随金宝腾换，置来一些银钱好供养全家几生计。

    车驶到薛家门时是香菱来开的门，香菱见薛蟠和一年轻俊男在一块儿，立刻认柳湘莲来，笑着说：“妈妈在家等了哥哥许久，方才还念着呢，可巧就来了。”柳湘莲虽听薛蟠说香菱已被收为义女一事，可仍是半信半疑，如今见香菱声声妈妈哥哥的，心才信了此事。又见香菱往屋里喊：“妈妈，哥哥回来了。”屋里的薛姨妈听见了香菱声音，叫宝钗扶着一同来，见到薛蟠和湘莲携手，柳湘莲一见到薛姨妈，意识要与薛蟠避嫌，松开了薛蟠的手。薛姨妈却好似没有看见，一握住二人双手，泪，：“回来就好，回来就好。”宝钗忙递了帕替薛姨妈拭泪：“先哥哥不在的时候，妈妈哭了多少泪来，大夫才说不能哭了，怎么如今见到了二位哥哥，又开始哭了呢。”又盈盈笑说：“哥哥这番可真叫我们全家上心透了，待会吃饭可要和二哥哥一同跟妈妈敬个酒赔罪才好。”柳湘莲一时不解宝钗的“二哥哥”从何而来，却听薛蟠笑嘻嘻：“酒自然是要敬的，妈妈还是别哭了，大家一块去说说话，别叫站在风里，一群人一起风受冻，可不好了。”薛姨妈泪：“是呢，我竟忘了这个。快，快请柳相公一起去。”竟抓着湘莲的手与他一起门。

    如今薛家里冷清来，除了两个从小伺候的丫，那些婆小厮尽数皆打发走了，因而家里的酒菜也不比从前奢华，只一壶酒，豆腐、面、青菜几盘，再一碗鲜鱼和一碗腊便罢。香菱伺候着布菜，薛蟠便：“如今你已是我妹妹，不再是家里的丫了，这些活我们自己来罢，只坐来和我们一起吃就是了。”香菱惶恐不安，连忙拒绝。薛姨妈笑：“你哥哥说的极是，我既认了你女儿，那有再将你当丫使的理，你便和宝钗坐在一块吧。”宝钗亦笑：“快坐吧，如今家里不比从前，还守着那些虚礼作甚么？一家团团圆圆的吃顿便饭，才是最好呢。”香菱听得心里，半推半就坐在了宝钗边。薛姨妈又：“你们也不必伺候了，去吃饭吧，我们一家自己说些话。”两个小丫便也退了去。