事孙乾星夜前往袁绍投递。自忖：“刘备攻灭吾弟，本不助之。然郑康成来书，却不能不前往救之。但恐蒋振华壶关袭吾后也，委实难决。”遂聚文武众官商议。历史上田丰、沮授事袁绍时，绍众谋士中惟有二人战略光，与荀文若、贾文和、诸葛亮、庞统、郭嘉等同为三国类谋士之一。其二人若在，必不会同意袁绍伐曹助刘。然其二人已事吾，其余谋士如审、逢纪、郭图、许攸等皆只战术光，目光短浅，不足大用。其皆：“袁公以众克寡，以示击弱，灭曹贼而扶汉室，此大义之举也。应从郑尚书所言，举步与刘备同伐曹贼。”绍：“汝等所言甚是有理，然则闻蒋振华令原吕布将臧霸增兵一万于壶关，且赵云、张辽所领十万雄兵亦在太行征战。随时可急驰壶以攻冀州。不得不防耳。”审：“明公勿忧。蒋振华亦世之枭雄也，定不会为曹cao火中取粟也。吾料吾与曹cao相争，其必不会轻易助谁。其要平定黑山贼及北方胡蛮，数年亦无力南矣。吾料想其必会等吾与曹公分胜负时，助而击弱也。主公只须遣一将驻扎于壶关以为牵制。然后派大兵伐曹即可。为防不测，主公可将军屯于黎，若cao攻刘备不利时可夹攻之，若刘备不可救则不可动。另亦可冀州有事时急速回援邺城。”袁绍然之，遂令吕旷、吕翔兄弟二人领兵二万，驻壶关附近以防不测。另派审、许攸、荀谌为谋士，颜良、文丑为大将，领兵十万往屯黎，窥视曹cao之后。cao闻袁绍兵至黎，虽不敢弃冀州而南。但终乃心腹之患，遂罢兵以防不测。另派夏侯渊、曹仁等领兵亦屯于黎附近以备。却说曹cao在许都威权日盛，朝大小事皆先奏曹cao，方告之天。献帝直如傀儡，亦无可奈何。献帝收cao之权，和国舅董承等密谋联结忠义之士以除曹cao，密付其衣带诏以便行事。然事不密而。cao大怒，将董承、王服、太医吉平等涉案人员尽皆满门抄斩。遂带兵杀董承之妹董贵妃，又令心腹甲兵三千以充御林军。至此对汉帝监视更加严密。cao又闻刘备亦与董承等密通书信，参于谋曹。又起伐刘之心。遂与众文武商议：“今刘备亦参与叛逆，不可不诛之。然吾忧袁绍袭吾后也。诸群可有妙策。”军师戏志才：“主公勿忧，袁绍乃无谋之人。且其谋士各相嫉妒，必不能成事。刘备久乃心腹大患。昔日吾亦劝告丞相早除之，只是不从。今亦一作气灭之以免后患。”cao从其言，遂起十万兵来伐刘备。cao大军将至小沛时，忽大风折旗杆。临晚寨时，参军介见：“今日大风折旗杆，丞相意主何吉光。”曹cao：“公意若何。”介：“主今晚有敌劫营。”cao；“天报我知，刘备必败。”遂令将大兵分为九队，只留一队虚扎营寨，其余八队八面埋伏。是夜，月明星稀，玄德与张飞各引一军前来劫营。止留孙乾守小沛。张飞领军率先突营寨，左冲右突，如无人之境。玄德知不好，忙命撤军。然而八面伏兵大起：夏侯惇、李典、乐、曹洪、徐晃等围杀上来。刘备原领之兵大为曹cao旧，今见势急，纷纷归降去了。刘备见势急，归小沛亦无退路。遂投青州袁绍而去。张飞因见前后无路，遂杀开一条血路投芒砀山而去。cao遂趁势急攻小沛，孙乾见势不谐逃往关公所守之沛。cao袭取小沛后，便来攻徐州。糜竺、简雍见不可守，投沛关羽而去。陈登遂献徐州于曹cao。cao城安民已毕，便令大军去取沛。谋士戏志才；“关云乃万人敌也。不可轻敌。可令数百军扮作溃兵混沛。待吾等引关羽战，趁机取沛。关羽兵少，再失沛，吾等四面围之。则关羽有冲天之翼，亦飞不吾罗网也。”cao大喜，遂令原徐州将军百余扮作溃兵至沛叫门，关羽不疑有它，见其悲惨，便开门放。第二日，夏侯惇引兵来战。关羽引五千兵战。惇与之战三十余合，回便走。关羽赶之，夏侯惇且战且走，转赶二十余里。关羽见有事有蹊跷，勒兵回沛。然左右一声炮响，杀许褚和徐晃，夏侯惇又回军夹攻。关羽兵少，杀不重围。被围于一土山之上，徒呼奈何。是夜，见沛城火光冲天，知沛必为曹cao所取，更为沮丧。冲山去，却被弓弩回。第二日，徐晃单人独骑上来见关公。晃昔日与关公在许都时相甚厚，故今日来说。晃言：“曹公久闻将军大名，今遂取徐州、沛，并不敢扰玄德之亲眷。今公若死一则刘备亲眷无人照，二则刘玄德亦未战死，他日使求君时而君已云，岂不能玄德公伤悲耳。”关羽无奈，遂与曹cao约定了史上著名的三约：只降汉帝，不降曹cao；曹cao须善待玄德亲眷；他日若知玄德在生当往投之。cao许之，关羽遂降。cao之，重赏关羽。和其同回许都。cao回许都后，待关公甚厚，三日一小宴，五日一大宴，常赐金银珠玉、女侍婢，关公则献与其嫂。曹cao钦之。又见关羽其瘦弱，遂以吕布之赤兔赠之。然则关羽始终寻刘备而走，cao甚恼之。谋士董照：“无妨，其言立功方去，今不使其立功，其安能于耶。”cao然之。