“不、不是，娘娘开恩……”转瞬之间，打平常人家来的好闺女就成了金枝玉叶的脚泥。不幸难争。龚芜这才消了气，却已无了再摘棠梅的兴致，了手，盈盈转时方才看到殿门前的龚太后二人。她忙笑上前：“姑母，叔父，今日冬至，芜儿一早便想着来寿康拜会，因得知叔父在里议事便未敢打扰。”龚河平没应声，黑着脸望向一边。龚太后倒是见怪不怪，象征地牵了牵龚芜的手拉过来嘘寒问一番，也没有要留她的意思，找个理由草草地就给打发了。龚芜全然没有意识到哪里不对，如往日一般完成了任务似的，趾气扬地离开了。望着她离去，龚河平再也忍不住，手握拳撞了廊，怨：“大哥乃人中豪杰，他女儿怎地就这般扶不上墙。”龚芜自小生惯养，这时日也不短了，又是被太后在旁提着的。怎奈毫无，也就在他二人叮嘱良久后才勉能给元璟帝上耳旁风。“就当是大哥的遗，若指望不上，看好她就罢了。”龚太后说，眸中多了分邃。“风再盛又如何？人若是没能认清自个的本事，没及时摆正位置，吃亏是迟早的。”矛盾被挑起，岂不就是，他们的契机。——农业为安居乐业的本，而风调雨顺则五谷丰登，旱涝则民不聊生。每到冬至日，天携百官外“迎冬神”以祈求得明灵眷顾，是为等大事。然今日，文武百官御门前静待良久，元璟帝却始终未面。“若误了吉时这可如何是好？怒了冬神，可是要遭怪罪的。”众人急得团团转，纷纷将求助的目光投向龚河平。毕竟现论资历地位，龚河平无人能及，升任首辅那也是迟早的事。“诸位稍安勿躁。”龚河平站了来，很有一副领羊的架势，说的话却跟打太极一般，“有魏掌印侍奉御前，断不会让陛差错才是。”····龚河平此话一，当即便无人敢吱声了。诚然，提醒陛有所作为实是宦官占得便利。可饶是有不当之，又何人敢追究魏玠的责任？众人只得都神各异地等待着。约莫过了一盏茶的功夫，有尖的大臣忽然：“是……陛来了。”果真如他所言，远方一华贵轿辇缓缓驶来，阵仗非同小可，而前方伴驾的魏拾昂首。“恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”还未及轿辇驶近，百官皆肃了神齐声施礼。队伍后方的司厝却无动于衷，神冰冷。万岁？笑话。待那轿辇越发的近了，魏拾不悦地瞪着司厝，怪气：“宁侯何故不让，是想目无尊卑不成？”贵人行，低者相让。众人皆墨守成规，百官都屏息凝神。司厝却毫无自觉，端坐于照夜白之上，像看猴戏一样地看着魏拾，让他既羞愤又不自在，却有些隐隐的得意。“魏掌印好大的排场。”司厝冷声，“怕是离那万岁，也差不了多少了。”此话一立引起动。众官员心一惊，细细打量之果真发现了不寻常。抬轿的非帝王近卫，而是司礼监太监，可前这又分明是“四明辇”！[1]所谓“四明”，便是指明了四时之耕作，招揽四方之贤才，明察四方之民，广纳四方之言路，非天不得乘。是故自然而然被众人当作是元璟帝亲临。不料却是魏玠。彻底被揭穿，魏玠才慢悠悠地掀帘来，假惺惺：“咱家伺候陛乏了，方才小憩片刻，因而不知竟造就此等误会，咱家抱歉。”一人之万人之上，何其尊荣，多少人穷极一生都够不着。可他魏玠方才在辇中听着百官的叩拜，活像是飘然升了天去。龚河平等人皆面不虞。任谁都知这是被魏玠给戏耍了。“敢问魏掌印如何会现在四明辇之上，陛又何故不前来？”有人质问。魏玠和煦地一笑，：“陛今日贵抱恙，特命咱家代劳迎冬以求社稷安康