王捕笑着应：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。”陈云州颔首：“辛苦了。”等回到县衙，太已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续值。陈云州迎着夕的余晖踏县衙，老远便听到郑激动的声音：“发芽了，发芽了……”莫非是那红薯芽了？陈云州大步过去

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我们是答应了黄员外，但这事……哎，草民也是迫不得已……”原来是苗家老三，也就是苗老汉的小儿不知什么时候染上了赌瘾，跑去赌坊赌钱，欠了一的债，债主威胁，要是还不上钱就要砍了苗老三的手。苗家肯定不愿意让儿断掉一只手，所以四筹钱，但他欠的实在是太多，家里东拼西凑都不够。就在这时，黄员外表示，他媳妇儿死了，打算续弦，若苗家愿意将苗阿芳嫁给他，他不但帮苗老三还了这笔钱，而且还会给苗家二十两银作为聘礼。苗家没办法，只得同意。柯九在衙门见多了各龌龊勾当，一听就明白是怎么回事：“这是黄员外设的局吧。”苗老汉苦笑：“就算是局又怎么样，草民没有证据，那黄员外有钱有势，只是对不住阿芳。这孩不听话，去年张家来提亲，草民就想答应的，她是不同意。那么多提亲的，一个都没看上，若去年就嫁了人，哪有这些祸事。”陈云州没理他这状似忏悔的话，眯问：“因为这门婚事苗阿芳一直跟你们怄气，所以她早上没起床，不见人，你们也没？”苗老汉懊恼地捶了捶：“是草民疏忽。她那几天一直在跟家里置气，天天将自己关在屋里不肯来，吃个饭都要三四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，所以就没她，哪晓得她竟不见了。”陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的上了。估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家走，很快就会回来的，所以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。而他之所以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。说到底，这不过是弱者挥刀向更弱者罢了！陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底的赌鬼儿，不但牺牲女儿的一辈，还要拖一个无辜之人。可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找苗阿芳。不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤在外，是件很危险的事。陈云州冷淡地问：“你们家可还有远房亲戚之类没找过？”苗老汉苦笑着说：“大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。”一旁的苗老汉连忙。陈云州看都没看他一，又问：“那平日里跟苗阿芳好的小妹呢？”苗老太太愁眉苦脸地说：“阿芳只有两个玩得比较好的小妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。而且他们家也很小，阿芳去了也住不。”这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小妹说。陈云州让柯九记这两名小妹的姓名和婆家地址，然后站起：“你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。”“此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你们跟王捕说一说，回寻人也比较方便。”“谢谢大人，谢谢大人。”苗老汉千恩万谢，不住地作揖。等王捕记信息后，一行人便离开了苗家庄。了村，陈云州吩咐：“王捕，你派三个人打扮成货郎，去走访一苗阿芳的这两个小妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近几个镇，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳这个人。”苗阿芳既然是有预谋的离家走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小妹，那也有可能去住客栈了。