仇。老爷待小人一家恩重如山，没有老爷便没有小人，老爷只公这么一个独，便是有千般的不是，那陈云州也不该将他杀了。可惜，小人手里人手有限，只请得起山上不的土匪动手，让陈云州那厮逃过了一劫。”“此生既已无法为公报仇，小人还有何面目苟活于世。”说到这里，他忽地窜了起来，一撞到了殓房中的上，气绝亡。这一切发生得实在是太快，等大家反应过来他已经直地躺在了地上。杨柏川眯了眯，冷哼一声：“真是便宜他了。”齐项明的脸也相当不好看，自责地说：“都是官的错，官驭不严，家门不幸，了这事。官实在有愧，回去便写折向朝廷告罪，辞去庆川通判一职。”杨柏川有些意外，但很快就明白过来，齐项明这是以退为，装模作样而已，哪舍得真辞官啊。但话已，辞不辞可由不得他了。杨柏川瞥了他一，假意应付：“此事与齐大人无关，齐大人何必揽到自己上。幕后主使既已伏诛，此事便作罢吧。”嘴上是这么说，但杨柏川回到书房便连夜将这几日审讯来的证据，齐罡犯的罪孽，还有今日齐虎派人刺杀朝廷命官一案整理来，递到上面。一同递上去的还有一封声并茂的信，信中杨柏川表示，庆川通判齐项明，教不严，十日两接连犯事，罄竹难书，齐项明羞愧不已，无颜面见庆川父老，已决意辞去庆川通判一职，请朝廷批准。他不是要辞官吗？自己就帮他一把。为了让朝廷尽快批准齐项明辞官，杨柏川还给京城的好友去了一封信让他帮忙促成此事。等齐项明没了官职傍，他再慢慢查他的老底。齐项明完全不知他随一句敷衍的话竟被杨柏川当了真，而且还在背后使劲儿促成这事。他板着脸了府衙，回到家，家立即迎了上来，见齐项明浑都散发着低气压，又只有他一人，很是诧异：“老爷，发生了何事？齐虎公呢？”齐项明一脚踹在大门上，气冲冲地边往里走边说：“让面的人最近消停，别再给我惹事，否则谁要是再惹事，我绝饶不了他。”家大气都不敢一声，连忙应是。齐项明闭上睛，沉默少许又说：“安排人去府衙给齐虎收尸，账房支一百两银，将他厚葬了。”家震惊得嘴大张，连连应是，心里惋惜不已，齐虎终究是没富贵命啊。陈云州是四天后知这事的。杨柏川雷厉风行，很快就判了那些受害的女放。薛剑带人押送他们到庐，便将最近庆川城里发生的事说了，还给陈云州捎带了一封杨柏川的信。陈云州一目十行扫过，不由拍案叫绝：“杨大人可真是个好人啊，齐项明要辞官，他就义无反顾地帮忙。”薛剑说：“可不是。陈大人有所不知，我家大人在查齐罡的案时发现了不少疑，齐罡的福泉庄园表面上是供他取乐的，但其实也接待了不少庆川本地豪绅官员，我家大人怀疑这背后有齐项明的授意。他们父利用这些女人拉拢了本地不少士绅而形成一张严密的关系网。他们这些人拧成一绳，杨大人也要受到掣肘。”陈云州明白，搁哪个时代都一样，地方上总有人抱团，杨柏川作为外来人员，还分摊妨碍了他们的利益，只能徐徐图之，分个击破。“杨大人辛苦了。”这就是天塌来有个着的觉吗？还真不赖。这事的主战场在庆川，对他们庐影响不大，陈云州能的就是理好庐，不要给杨柏川拖后即可。他更兴趣的是齐虎的事：“齐项明上午收他义，他午就死了？这也未免太巧太快了吧。”薛剑也觉好笑：“说不是呢，街上的百姓都传疯了，说齐虎没福，泼天的富贵砸到他上，他都无福消受，也有说齐项明克的。”陈云州哈哈大笑：“齐项明这不是克，他这是费儿，命里注定没儿，还是别折腾了。要是再个儿来，哪天又死了就好笑了。”开过玩笑，陈云州让柯九带人去接收了这批放过来的女。照朝廷规定，放的罪犯到了地方一般要先服劳役，可这些姑娘一个个瘦骨嶙峋，风一刮就会倒的样，只能先将她们安置来，将养一阵再说。陈云州跟郑商量后，将她们暂时安顿在县衙所属的那四十倾土地旁边。以前租的农民在地边搭建有窝棚，现在天气转，窝棚虽简陋但也不会冒。查看这四十四名女名单时陈云州找到了小云，但庐县失踪的其他十二名女却杳无音讯。陈云州询问了小云，小云也不清楚，陈云州心里隐约有了答案。