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    简桢并不回答，只倾拥黏在怀中这圆包。

    “不要怕，都过去了。”纤指顺着小太哽咽间起伏战栗的脊背，扶病而来的人不时以掌心拍抚。“脏的不是殿，更不是无奈延产、听凭消遣的倌。臣会理馆这心肝肺无不污秽之辈，殿先同侍们回去，可好？”

    “者伤化民，牧民之君安得无过？”

    轻嗅萦散鼻端那熟稔药香的萧恤心虚渐平。他抬起手背拭泪之余，不乏果决般摇。“想是法度律例生了疏漏……世风浇离若此、黎庶惨凄至斯，恤儿也是加害者。”

    “恤儿心知素日锦衣玉、宝雕鞍尽赖黎民供养方得，他们才是恤儿那衣父母。”童言纯挚，蒙覆鼻音然掷地有声。“见得今夜馆惨状，恤儿再不信年节歌舞升平之颂了。”

    这话不算妥帖，挑病更可扣大逆不、枉议君上的帽去。可简桢只是微抿霜白，拇指指腹轻缓抹去萧恤角尚且炽的泪渍。

    “殿牢记今日陈词，他朝便是百姓之福。”

    说来可笑。简桢未尝不少年轻狂、恃才桀骜，可竟当真折堕于这对天家父之手。萧绎钻营权术诡变，为政怠惰望之不似人君。偏生他这独却生得大智若愚、赤之心。他年践祚若得贤士匡弼，兼之察民瘼、悉心纳谏，未尝不得中兴之主。

    他瞧见些盼了。

    虽则幽暗侘寂，那光线却总是有的。

    萧恤随于简桢侧，一意打量他如何收拾残局。这人白着张脸摇摇坠，却冷肃着脸将提审、收押、清查账册项诸事安排得分明。小太分明觉覆于手背的掌心冷，前人却勉励维持一份泰然自若。偶一低，他竟模糊瞥见简桢那素来明的甲面起了绀紫。视线再移，勉力支撑的人竟亦浮掠薄紫。好在此间事毕，萧恤浑然忘却伴读谢溪，不待思量便执意拉了简桢上轿回。

    “可叹简编修……啊不，简少尹素来才冠京华，竟不知太白‘咳唾落九天’之句、不通极歇，妒疏之言。”

    叫住二人的正是已然通狼狈的闻太师。便纵缚于兵士，上位者之雍容矜雅未改。只听他施施然开腔，语调却尽是斥咄讽谑。“以事他人，能得几时好啊？君不见红颜鹤发、芙蕖槁木乎？可笑瑕邓通之辈，分桃一时好，白刃难相饶。也不知你这竖，他年当列《佞幸传》哪页？”