理宗任命史嵩之为京湖制置使兼知襄府，主持灭金事宜。绍定六年（1233年），宋军兵攻占邓州等地，于蹬山大破金军，又攻克唐州，切断了金哀宗逃跑的退路。十月，京湖兵钤辖孟共统兵二万，与蒙军联合围攻蔡州。金主守绪自知不支，泣语侍臣：“我为太十年，人主十年，自思无甚过恶，死亦何恨？

引哭临。止哭后，复送他帐，令殿帅夏震监守。?赵竑心中大疑，又不好问。俄见殿宣召百官恭听遗诏。百官殿排班，赵竑亦登殿，由传宣官引至旧列。赵竑愕然：“今日何日，还要我仍列旧班？”夏震羊说：“未宣制前，应列在此，已宣制后，才可登位。”赵竑首无词。须臾，见殿上烛炬齐明，竟有一少年天登御座，宣即位诏。宣赞官呼百官拜贺，赵竑不肯拜，夏震着他的拜。拜贺礼成，又颁遗诏，授皇赵竑开府仪同三司，封济郡王，判宁国府，尊杨后为皇太后，垂帘听政。于是这位成国公赵昀，安安稳稳地占了大位，是为理宗皇帝，大赦天。寻复封赵竑为济王，赐第湖州，追封生父希曮为荣王，生母全氏为国夫人，弟弟赵与芮承嗣父母。第二年改元宝庆，越三月，葬宁宗于永茂陵。改元才数日，忽闻湖州不靖，有谋立济王消息。原来湖州人潘壬与他的弟弟潘丙，闻史弥远擅行废立，心甚不平。至济王奉祠就第，意就近奉立成不世功，乃遣潘丙密告李全，求他援助。李全是心非，羊与约期起兵。及期不至，潘壬当然着急，遂招集杂贩盐盗千余人，结束如李全军队，扬言自山东来，求见济王。济王闻变奔匿窦中，被潘壬觅着，用黄袍加在他上。赵竑号哭不从，潘壬等齐声：“大王若不肯允，我等有无退，将与大王同死了。”赵竑不得已与约：“汝等能勿害太后与官家么？”潘壬等同声如约。于是取军资库的金帛和纸币犒劳军队，潘壬假托李全在城门张榜，历数史弥远废立皇帝之罪，说：“现在领兵二十万，陆讨。”及黎明视城外，陆上只有巡尉兵卒，中只有太湖渔舟，并没有什么李全，也没有李全的陆人。济王知不能成事了，亟遣州吏报朝廷，自率州兵讨伐潘壬。史弥远闻报亟遣彭壬率禁军驰赴湖州。潘壬变名走楚州，及彭壬到来事已平。不久淮右小校明亮，捕潘壬送临安，立即伏法。史弥远始终顾忌赵竑，诈言济王有疾，令余天锡挟医至湖州，暗中却嘱他假称谕旨，赵竑自缢。宋理宗停朝，赠送白银千两，绢布千匹，钱币万贯作为丧资，赠少师、保静镇潼军节度使。其妻吴氏了比丘尼，赐号为惠净法空太师，每月供给钵钱百贯。南宋中后期，蒙古在北方地区迅速崛起，成为继辽、西夏、金之后又一对宋朝构成大威胁的少数民族政权。面对急剧变化的局势，宋朝的对外政策产生了争议。一些人于仇视金朝的绪，主张联蒙灭金，恢复中原；另一分人则相对理，援引当年联金灭辽的教训，调亡齿寒的理，希望以金为藩屏，不能重蹈覆辙。无休止的争论使宋朝在这两意见之间摇摆不定，既不联金抗蒙，也未联蒙灭金。然而随着蒙古与金朝之间战事的推，金朝败局已定的况，赵昀最终还是作了决策。绍定五年（1232年）十二月，蒙古遣使来到京湖，商议宋蒙合作夹击金朝。京湖制置使史嵩之上报中央，当朝大臣大多表示赞同，认为此举可以报靖康之耻，只有赵范不同意，主张应借鉴徽宗海上之盟的教训。一直怀大志的理宗把这看作是建立不朽功业的天赐良机，让史嵩之答应了蒙古的要求。蒙古则答应灭金以后，将河南归还给宋朝。金哀宗得知宋蒙达成了联合协议，也派使者前来争取南宋的支持，竭力陈述齿相依的理，说：“我不负宋，宋实负我。我自即位以来，常戒饬边将母犯南界，今乘我疲敝来夺我土，须知蒙古灭国四十，遂及西夏，夏亡及我，我亡必及宋，亡齿寒，势所必至，若与我连和，贷粮济急，所以为我者，亦为彼也。”意思是支援金朝实际上也是帮助宋朝自己保家卫国。理宗拒绝了金哀宗的请求。

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