青萝一听是这事，顿觉那燃起的希望灭了一半。“唉，我也怕她脾气一上来，反惹恼了万岁。可是总归人命要，这样吧，我们先去找皇后，就说宦官占女，求她施以援手，若她不愿，再讲绿竹救人的事，大不了人救回来，先以生病为由拖着，将她劝好了，再带去面圣。”“好！”当苏尚寝带着青萝火速赶往坤宁，求见钱皇后。那是青萝第一次看见钱皇后，只觉她和想象中的皇后大相径。衣着朴素，双目无神，被扶来时一瘸一拐，唯有那染满风霜的脸庞挂着和善的微笑。她听完苏尚寝的陈述，微微皱起眉，面现为难。“这个——曹公公是立了大功的，万岁一向念旧，又新登基不久，对于功臣，不好驳其面呀。”青萝扑通跪，正要说绿竹南救人一事，这时外间女禀：“沂王到了。”“快传来。”只见朱见被贞儿牵着走，朝钱皇后规规矩矩拜去，只扑通扑通磕了几个，却不开说话。“来。”钱皇后向他招手。朱见站起，小心翼翼来到她面前。钱皇后慈的摸摸他的小脑袋，柔声：“别怕，苦日都过去了。听人们讲，你这些日只去了你爹爹那儿一次，便再不去了？”朱见轻轻地了。“为什么呀？”朱见小脸上现一丝自卑，回看向贞儿。贞儿躬：“回娘娘，万岁不喜殿吃。”钱皇后目心疼之，他的。“吃没关系，以后多说多讲，大大方方的，打你生后，你们父就没见过几面，聚少离多，难免有些生疏，日后常去看看你爹爹，他就会越来越喜你了。”“嗯。”朱见应。“乖孩，去吧。”钱皇后微笑着松开他，朱见转过来，一瞥见跪在地上的青萝，立笑逐颜开：“青，青——萝！”他跑到青萝跟前，一张小脸笑得天真无邪。“讲，故，故事。”钱皇后见状，脸庞侧向贞儿的方向，问：“你们认识？”贞儿答：“回禀娘娘，先前在沂王府时，青萝负责送果，常常说书逗沂王开心。”钱皇后恍然：“原来如此。”青萝回给朱见一个善意的笑容：“今时不同往日啦，您如今想听故事，多的是人要排队讲给您听，已经不到婢啦。”“哦。”朱见似懂非懂的脸上，有微微的失望。

    待贞儿拉着朱见退寝殿，钱皇后对青萝的态度已变了样，声音中透着欣赏之意：“你能在沂王落难之时，予以温，可见你心地善良，品质端正。那被曹公公霸占的女，既是你的结拜妹，自也是个好人。唉，一个好好的女孩，落于宦官之手，岂能不被糟蹋？”她微一犹疑，终是站起来。“罢了，吾亲自去走一趟吧。”曹府。房间摆了一桌的味佳肴，以及各上等汤品。曹吉祥扶着穿好的绿竹坐到桌前，想坐跟她一起吃，又恐她不悦，小心察看起她的神。绿竹瞥了一他上未来得及换的官服。“你也一起吧。”“好，好。”曹吉祥兴不已，轻轻坐在她旁边，捺不住心的激动。“我还是第一次和你同席用餐呢。”绿竹没有言语，默默拿起筷。曹吉祥赶又是给她夹菜，又是给她盛汤，伺候得周到妥帖。对于他夹来的菜盛来的汤，绿竹一并接受，给什么吃什么，没有半抗拒。吃了一碗饭，喝了一盅汤，她似是饱了，停了筷，目光在桌上寻找着什么。他连忙问：“还想要什么？我让人去拿。”“酒。”“你还病着，不易饮酒。”她沉默了一：“敬你。”曹吉祥先是一愣，而后慢慢反应过来，甚受若惊，立即招呼外面的侍女：“上酒。”待酒端上来，绿竹执起酒壶倒了一杯，双手递给曹吉祥。曹吉祥从她手中小心接过，开心得一饮尽，只觉这幸福之生平未有，由衷：“绿竹，我心里好生喜。”绿竹轻轻嗯了一声，又倒了一杯给他。曹吉祥接过，又是笑着一饮尽。她一杯又一杯的倒，他便一杯又一杯的喝，绝不拂其面。渐渐地，曹吉祥喝得微醺，话也变得多了起来：“以前人人都瞧不起我，不拿我当人，叫我狗东西，你却跟他们不一样。绿竹——”曹吉祥激动的握住了绿竹的手，虽是醉朦胧，却瞅见她冷若冰霜，一脸不容亵渎的样，连忙松开了手。“你瞧不上我这个样对不对？你恨我复辟有功，你心里喜的是少保那样的人，对不对？我告诉你，什么清正廉洁，什么忠心义烈，什么韧耿直，有什么用？在这世本行不通！”绿竹摇了摇：“我对少保，只有恩崇敬，没有男女之。”