焚书坑儒是秦始皇为了加中央集权，尤其是为了加思想文化上的统治而采纣主取的残暴措施。这一措施阻碍了中国思想文化的发展，并开创了文化专制的先例。当时秦王相李斯认为，儒生不学习当今的法令，以古非今，会扰百姓的思想，建议除了国家收藏的书籍和秦国的史书、医药、卜筮、农业的书籍外，把其他所有的诗经、四书等诸百家书籍和原来各国的史书一律烧掉。于是，秦始皇令烧书，使无数的文化典籍变成了灰烬。这就是焚书事件。秦始皇曾请方士为他提炼生不老药。方士侯生与卢生两个人私议论秦始皇。秦始皇知了方士、儒生在背后诽谤他，非常愤怒，令追查。经过审问和互相告发，有460多个方士、儒生受牵连而被活埋。这就是坑儒事件。焚书坑儒事件摧残了文化，压制了人们的思想，对后世影响极大。