景安八年，夏。七月里蝉鸣阵阵，吵得人心郁燥。这两日烈酷烈，往院里泼一盆，一晃的工夫便会蒸。严之默的质，是害冷又怕，无论是中暑或是伤风，都够他喝一壶躺几天的。所以这个天气，他也难得没有四忙碌，而是老老实实待在府中，对着一架风扇纳凉。这架风扇连接着一座自鸣钟，源于早些年严之默从商城兑换了自鸣钟的图纸，把自鸣钟来后，突然联想到前世时曾经看过历史中记载，乾隆命造办在西洋人贡的自鸣钟上安装风扇，当自鸣钟的齿转动时，风扇叶片便也会随之转动。后来严之默也仿照乾隆皇帝的想法，实验了一番，没想到还真的成功了。如今自鸣钟虽造价还是较，只有达官贵人们的家中用得起，不过凡是家中有自鸣钟的人家，基本都采用同样的方法安装了风扇。而普通老百姓家也不用担心夏季纳凉的问题，而今官办冰铺四季都有冰块在售，价格低廉。其中有可以用的，稍微贵一些，若只是拿回家用于制作冰盆解暑，一夜消耗的冰块，算来才不过几文钱。如今老百姓们常说，自从新帝登基，日愈发好过了。过去用不起的蜡烛、冰块等，如今但凡不是条件特别差的，都用得起。听说官家还在研究新型的烧炭方法，据说到那时候，冬日里的炭火也会和冰块一样价廉。更不必说，土豆、番茄、玉米这些过去见都没见过的粮蔬菜，已经走千家万。民以为天，这餐桌上能吃的东西多了，大家为生计发愁的时间就少了。尤其是合府的百姓，现今的日过得不比天脚皇城的人差多少。谁不知受当今圣上重的小王爷和兴平就在此，有什么新鲜东西，都是先在合府推行，若是成功了，才会推广到其它州府。在这样的大背景，有些关于皇上、合王和兴平不太好的传言，压就不被百姓们放在里。譬如最近就有个传闻甚嚣尘上，皇上登基多年不开后，八成是有难言之隐。更有甚者，猜测皇上是隐瞒了份，其实并非男，而是哥儿的。本朝从无哥儿登基的先例，何况当今圣上乃先帝唯一中嫡的皇，可谓正苗红，继位名正言顺。初时，这等惊世骇俗的猜测也无人相信，可后来渐渐随着时间推移，皇上竟还无开后的意思，至今连个皇后也无，大家茶余饭后，都难免会将这事拿来聊上几句。但历朝历代，皇室秘辛都是民间编排的对象，猜测归猜测，实际上，也无人真的相信事实竟如此惊世骇俗。可也有一些聪明人，看破不说破，对于真相，早已心知肚明。……丝丝凉风来，严之默翻过一页书，另一只手伸去，企图再取一块切好的西瓜，然而却摸了个空。他抬起，及的则是姚灼意味的神。“我只不过去半日，你便又贪凉吃起西瓜了，也不知前日里是谁多吃了两块西瓜，就肚疼了一夜的。”严之默摸摸鼻，飞快找起理由。“我想着那日是因为吃的是冰镇西瓜的缘故，今日切的未曾冰过，应当无事？”姚灼毫不留地把西瓜盘端起，唤来小丫鬟取走。“多大年纪了还不顾，贪这一嘴，又不是三岁孩，就连龙儿和絮儿，如今都不会贪吃了。”严之默联想到不久前絮儿半夜在房间里偷吃糕，结果被自己撞破的事，决定还是不告诉姚灼了。毕竟他有监督絮儿吃完又刷了一遍牙，吃便吃了罢。自知理亏，严之默忙把方才一直卧在自己旁的十六拎到了另一侧，给姚灼空风扇的位置。十六不满地甩了甩尾，在旁边转了两圈，待姚灼坐后，毫不客气地盘在了姚灼的上，一如小时候一样。如今九月和十六也都是将将十岁的光景了，照猫狗的寿命，已经算是老年。好在跟着严之默和姚灼，它们吃得细，也不会遇到什么危险，所以现在看来，仍是油光的，不见老态。姚灼弗一坐，就忍不住一把卸掉了发髻上最重的钗环。他此番是去赴午宴归来，聚会的由在于，姚灼想在合府创立一个特别的商会。这个商会，只允许女与哥儿掌柜加，大家拧成一绳，互帮互助，也好彼此有个照应。毕竟走到哪里，这世都是男人当的，女与哥儿掌柜的况，虽是也有，可归结底还是弱势。“我已给路掌柜去了信，他正式成为路家的家主后，便不再扮作男，而是以哥儿的份行走，我想着，若是他能加，对于大家来说，定是份激励。”严之默一直鼓励姚灼去些自己的事业，反复调，自己不需要姚灼在家相夫教。姚灼初时虽也会帮忙照看生意，实则还是把自己摆在一个“贤助”的位置上。后来等两个孩生，他便觉得自己应当把更多的力放