徐琮狰目光从首每张脸掠过，声：“魏相, 你以为如何？”魏沈早年因在立储之事上言被放江州，一月前因治有功调回京城, 官复原职。今日是他回京述职第三日，也是他时隔九年后第一次上朝。龙椅上帝王神莫测，难以揣。魏沈稍微抬起, 又低去。江州路途遥远, 临行前他跪别家祠，年迈的祖父被人搀扶着来, 重重叹了气，问他可知错在何。彼时他年轻气盛，嘴上认错心里却是不服气，梗着脖不说话。魏父见他这副冥顽不灵模样气不打一来，咬牙要当众请家法。祖父摆摆手制止，：“王上倚重魏氏，留你一条命。为免魏氏百年家业毁于一旦，家翁有两句话要提醒你，一君为臣主，二过刚易折。”“魏氏之所以在残酷党争中存活至今，只有一件事得好。”“忠君。”魏沈浑一震。年迈的祖父咳嗽，缓了气，中失望：“此去江州……少则十年，多则永无回京之日，足够自省。”他依然不懂，坐上车后年仅六岁的弟弟追来，他正在换牙，喊“哥哥”时漏风得变了调，他闷声不吭追车，追半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“为什么不带钦哥儿一起”。魏沈狠狠心，没回，也没让车车夫停。一年后魏父妾在街丢年仅七岁的嫡次，魏夫人心伤卧床，一病不起。三年后祖父过世，丧讯传至江州，让魏沈不必回京吊丧，安心治。他尘土满面，攥家书远朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕泪横。忠君之事说来轻松，来却难。金銮殿上落针可闻。魏沈久久静默。“战场上的事臣一介草莽不懂，但元帅战败，连失多城，难辞其咎。况军中言四起，涉主将勾连外敌，军心不稳。臣以为，需兵行险着。”兵侍郎忙跨一步：“王上，临阵换将是兵家大忌，自古以来——”他噤声。徐琮狰：“魏相觉得，寡人应该如何？”“藩王蠢蠢动，虎视眈眈，一战胜而万兵忌。”“此战需胜，且要胜得风光。”魏沈俯拜，双手压在冰凉地砖上，起了一层薄薄的汗。他闭了闭，想起那杯夜的茶。名叫吉祥的太监躲开他的手，垂：“才不是魏家人，才是是中的太监吉祥，倒过夜壶，淋过粪，过人形烛台，被人碾断过小指，受过人冷。如今日不算好，也不算差。才没有家人，只有一个师父，人不能忘恩负义。才要为他养老送终，让他在中安享晚年。”

    何至于此。“丞相若对才有亏欠，便帮才还一个救命之恩。”小太监直了脊背，因瘦弱而越发大的睛黑亮人。魏沈听见自己苦涩的声音：“什么救命之恩，你在中……竟是朝不保夕么。”小太监没有回答他，魏沈本也知问题的答案，不敢再问。于是他指甲用力嵌里，里几乎沁血泪来，凄凄追问：“你要我什么？”“魏相。”魏沈蓦然惊醒，他咙渴极了，在一片眩的光影中勉定神。他到底魏氏，在极端压力的况依然齿伶俐，逻辑缜密：“臣远走京城九载，曾碰见一个猎。崇山险恶，方圆百里只有这一家猎，受当地人尊敬。他年逾四十，家中有，次和幼。”“大胆！”徐琮狰：“让他说。”魏沈继续：“他从十岁便开始上山打猎，技巧纯熟，每逢上山必满载而归。而青涩，天渐晚时才拎回来一只缺胳膊少的兔，次更甚，手中只有野果，幼往往空手而归。”“臣问他为何不继续打猎，他请臣喝了一杯茶，对臣说，他已将狩猎本领倾相授，缺少经验，次跟在兄后，缺少机会，幼少气力。”“狩猎之事残酷，猛兽当，猎众多。非技艺娴熟者无法立足，若三个儿不尽快猎得猛兽，周边猎将占据此一方山。”徐琮狰眯了眯：“你在警告寡人。”魏沈平静地抬，凝视这个魏氏辅佐多年的无帝王：“臣今日冒死言，和多年前贬谪同样。臣有一句话要问王上，多年前王上告诉臣，假以时日，幼将青于蓝而胜于蓝。九年过去，朝中众人敢怒不敢言，私诟病者众多。世千金之躯，坐不垂堂，而徐氏治国以来每一任君王无不率兵过征，此战胜，臣等心服服，为臣为，绝无异心。”所有人都以为徐琮狰会暴怒，但他突然俯仰大笑。黎来心中一凛——不这仗打还是不打，都很成问题。自古以来没有王世征的前例，输了城池不复，难服民心。赢了功盖主，君王忌惮。而他官小势微，此刻绝无说话机会。只得闭上嘴。徐琮狰赫然起：“好一个魏氏。”“徐涧！”旭日东升，早朝的第一缕光照在首列青年上。他衣摆上孔雀灿然飞，锋芒藏冷淡眉。“儿臣在。”徐琮狰忆起多年前的大寒天，他从接生婆手中抱过襁褓中啼哭不止的幼儿。他那样小，呼那样脆弱，脸皱成通红的一团。他手足无措，怕一个亲吻就会伤他稚的肤。