“我去净手，从小路回来，听见有人议论三个月前的变。”谈善说：“听说死了不少人。”“嘘！”另一人打断他，接着飞快往闭的门窗看了一，确定无人才心有余悸地将转回来：“这件事你也敢提！不要命了！”李兴是个心大的，不以为然：“有什么不能提。”谈善拿了颗豌豆在手里上上扔，先问另一个人：“为什么不能提？”有人讲八卦，李兴略显兴奋地挤过来：“你别听他瞎说，他就是胆小。我跟你们说……”他压低声音，“那日我表兄正好值。”“啊？”谈善从咙里发一个单音节。李兴此时又糊起来：“该知的大家都知了，不知的我们都不知。”这一段犹如打开了话匣，李兴翻了个，说：“你说殿有何不同我倒没觉到，你要是说……”他绞尽脑地想了一会儿，找一个更准确的词，“比以前更，更……有个词儿怎么说来着。”“冷清。”谈善一顿，看向说话的另一人。“对对对，就是这个词儿。”李兴一拍拳说，“我说呢，我来这么多天，总觉得这么大个殿没个活人气。半夜别给我吓得，都憋回去。”“不过我们这些人与殿云泥，受也未必准确。”另一人又补充，“方兄这么问，想必也觉得如此了。”谈善半跪在窗边，细微地风声游走过他胳膊。他低声说：“是。”不用推开窗他都知，午夜时分元宁殿，这座象征至无上权利的殿，荒芜得如同行将就木的老人，褶起，褐老年斑爬满的每一。李兴又说：“有几回我还踩到黄符纸。”他打了个冷颤，搓了搓胳膊，“也不知替什么人招魂。”谈善睫颤动了一。“太后七十大寿，后几日中要办游园会。”这么一说所有人上都起了层疙瘩，另一人赶转移话题，“中应该闹些。”说完这句他们熄了灯，四周暗来，伸手不见五指。谈善睡不着，脖被的枕硌着，满脑都是那句“本睡不着，梦里总死人”。一炷香，半个时辰……睡不着时时间的逝变得空前漫，每一秒都煎熬。谈善翻来覆去好几次，最终爬起来，一清早蹑手蹑脚了元宁殿。没到腊梅开的时节，肺腑的空气冰凉，混着冬天特有的萧索气息。走着走着谈善注意力被引。“呀，要来了！”“快快！顺哥，快逮住它！”“小祖宗，你往前走两步啊，这样我也不好抓。”

    “……”好几个人挤在一坨，其中一个太监趴在地上，伸手去够刺丛里的什么东西。大冬天的，满大汗。谈善分心神多看了一，茸茸在前使劲一晃。“快抓快抓！你到底行不行。过两日王太后生辰办游园会，要是被惊到了唯你是问！”“抓到了！”太监提着后颈把那只土黄狗倒拎来，松了一气：“可算找着了。”这只小狗在刺丛里好久，沾了一枯叶，依稀看得原本的颜是掺白的黄。睛圆溜溜又乌黑，四肢悬在空中蹬，咧尖牙发“嗷呜”的威胁声。“还叫！”太监不耐地铲了它一嘴。王太后生辰在即，中草木皆兵。这一只小狗在丛里蹿来蹿去，抓了好几日没抓到。抓到后太监又开始发愁怎么理，想了半天没个绪，用指狠狠戳了戳狗：“送去膳房，让张公公扒了，炖了这小畜生。”他在这儿份地位最，这话一没人敢求。最小的女动了动嘴，又低。“公公，给我吧。”太监正要发怒，前递过来一块黄澄澄的金。谈善：“我正好要去膳房，也好帮公公解决了。”“若是事公公可来寻我。”“成吧。”太监眯打量了一会儿谈善，将他掌心金卷袖里，狗也扔给他，“了什么岔你且仔细着。”这么小的动谈善还没抱过，接了个手足无措。小狗在他怀里呜咽了一声，尾往上一翘挣扎着往。它浑都是灰，这么一抖全落来。谈善疾手快拎住它后颈，往怀里一裹一埋。带去世爷寝殿显然不现实。谈善把小狗揣去了浣衣局，打算至少先把它净。“有不要的旧衣服吗？”元雀吓了一，见谈善怀里鼓鼓忙站起来：“这是什么？”谈善掀开给他看，小声解释：“捡到一只小狗，脏兮兮的。这个天气没办法洗澡，想给它。”“我把碳烧旺。”元雀把狗接过来，给他演示，“要这样抱，那样它不舒服，会挠人。”谈善认真地看，帮着一起给小狗脚。“里不能养。”元雀担心，“大人打算把它放在哪儿？”这会儿小狗像是被摸舒服了，翻白白的柔的肚。灰掉后原本黄的，像一块会动的小酪。谈善心地摸：“它睛好黑，像巧克力豆，叫它巧克力豆好了。”