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    很久远的事了，那时候凤家老爷过世，凤家一落千丈，各节省开销，不再分房吃饭，凤太太领着姨太太孩们挤在一桌吃饭。池家从没有这样，除节外，都是各房吃各房的。小孩都闹，所以那时候池镜赖在凤家。不过他大也习惯了那份疏离，回再想起幼年时不属于自己的那份闹，心里有群蚂蚁爬过似的，猛地到麻。他突然觉得坐不住，再坐了片刻便告辞要走。凤太太见留他不住，慢慢朝他摆摆手，“你去吧，往后常到家来坐坐，不要见外。”她明知他不会来，这孩小时候最和她亲近，那时候人家都起哄叫她收他儿。叵奈凤家家中落，池家照旧如日中天，差距大起来，人家没再起这哄，她也没提。而后池镜大了些，北京南京两跑，愈发疏远了。她心里生些无可奈何的失望和悲，只吩咐玉漏去送他。玉漏想着要绕回房中把上回那灯笼还给池镜。转念又想未免太小题大，一个灯笼在池家值什么？反而让人起疑心是故意捱延什么。因此没去，一径把池镜往门上送。路上提及此事，扭不好意思地笑了笑，“原想着要还给三爷灯笼的，又怕回房去取耽误了三爷的事，只好回再还给三爷。”池镜在后像是沉思着什么，回神问：“什么灯笼？”“上回三爷送我，不是借了我一只灯笼打？”他这才想起来，吭地一笑，“又不是什么要东西，犯不着还。”思绪仍四飘散在凤家没落的各条小径上

了？”恰值这屋里的老妈妈瀹好茶来，玉漏帮着去接，手一握，得端不住，她赶忙把这份忐忑的灼递给池镜。池镜接过去，不觉似的，从容地焐在手里，“婚姻之事，全凭父母主，我不过是听着。”“婚姻大事是父母主不错，不过你自己也要有意思，否则娶个全不如你意的姑娘门，你自己那日过得也不兴。”凤太太把手扣在腹前摇，很灰心的神，“像我们凤翔，都是他父亲为人关系早年定的亲，那时候我们也没去理论。你看如今，闹多少笑话给外人看。”凤太太一向不大喜俪仙，嫌她过于蛮横泼辣。两厢比较来，倒觉得新来的玉漏不错，好，又认得字。因而暗地里嘱咐过玉漏早日和凤翔养个孩。玉漏打定主意是要辜负她了，心里有愧疚，在病榻前伺候得比她两个正经儿媳妇还要勤谨。除了愧疚，也有几分眷恋的意思。她觉得凤太太像一位正儿八经的“娘”，尤其是当她招呼玉漏“歇歇”的时刻，也是她用那双枯悴而光的手握玉漏的时刻，常使玉漏到一陌生的温。凤太太有这本事，格外蔼蔼可亲，病中更显一弱而宽广的母。连池镜也有刹那恍惚，觉得是坐在他“娘”的床前在叙说家常，与玉漏产生同样一陌生的温。所以他格外耐心地敷衍着，“我倒没在外听见凤大哥什么笑话。”凤太太嗔怪地笑着，“你还替他遮掩？人家都笑他耳，怕老婆，我睡在屋里都听见了不少。男人事事都依着妻妾到底不是什么好事，你不要学他，往后结了亲，要当得家得主。不过我是多余嘱咐你，你们池家哪里会拣个不好小媳妇？你们老太太挑剔。”这多余的嘱咐恰是富裕的池家匮乏的，池镜无声地笑着。老妈妈又端了药来，玉漏去接。凤太太要自己吃，接碗的时候看见玉漏手腕上有片淤青，猜到是俪仙拧的，不好当着池镜的面说什么，便又改了话叹：“不过女人家，太了也不好。命好的也就罢了，命不好的，总是受欺负。”玉漏听见，把腕上的袖掣来，站到一旁低着脸。汤匙“光当”搅两，屋里散着的药香。药香似乎也能疗愈一个人的伤，此刻玉漏与池镜都觉得骨松，心上的旧痂底似乎在密密麻麻地新着。池镜笑得背稍微懒散地向后仰一仰，凤太太立时就对玉漏说：“你换椅来他坐，他才吃了酒，靠着才舒服。”池镜心里是想要藉故告辞，但骨里贪恋着这一并不属于他的慈，没舍得走，自己走去墙底搬椅。玉漏忙跟上去抢，“我来吧三爷。”两个手不留神碰着一，忙躲开，转又假意的你谦我让。凤太太望着直笑，“玉漏，你也不犯着和他争这了，让他自己搬吧。你不晓得他，他从小就和凤翔他们一闹，小时候常在我们家赖到天黑，就为赖一饭吃。我那时候常说，你们池家山珍海味摆着你不去吃，在我们家里吃糠咽菜的反倒喜？”