爷今日来了，就烦三爷一带回去。三爷，不麻烦您吧？”池镜接来搁在几上，笑：“这小事谈何麻烦。你和二嫂倒很投缘。”凤翔倍欣，“她们两个虽然一个静一个动，却是一路，都是简简单单没心计的人，自是合得来。”见她对着窗立在几前，上穿得单薄，不免怜惜，便：“你去拿我的袍来披上。”玉漏默片刻，赧笑着摇，“不要，给人看见，成什么样？”“有谁看见？白坐在这里一会上发冷。”“还是不大好——”“你听话，快去。”又是这样你推我让的戏码，仿佛是小两间的趣味。但这回比上回有些益了，两个人一个，一个波柔，别有一温存意思。池镜在旁看着，用谐谑的笑。他见不得凤翔不好，听说他病了，脚一转就来凤家探望。可他室的满又令他发酸。他笑：“你们两仿佛就为给我看的，想必是笑我没人关怀？”凤翔忙推他臂膀一，“你说这话简直没理，只看你日常门，前前后后就四五个小厮跟着，唯恐你哪里磕了碰了，还叫没人关怀？”池镜形晃两，只笑不语。玉漏见他把茶碗端在手里，埋着看茶汤，专注得像是细数里的茶叶，还有笑意滞留在他苍冷的脸上，不过是变了味的。他看不过，至于到底是看不惯谁都不要，反正她是晓得了，她和凤翔调刺痛了他。她觉得也许他也有喜她，这还能多几分胜算。也许。晌池镜来，也没去拜见俪仙，一径往家走了。到门上小厮就说：“我的爷，您这一日又到哪里去了，老太太找您呢，还不快去！”池镜因问：“老太太几时回来的？”“在四老太爷府上用过午饭就回来了，到家问您不在家，正生气呢。”池镜忙回房中换了衣裳往老太太屋里去，这屋里好不闹，好些事的媳妇婆，两底尽是红柳绿，锦履绸舄转个不住。两房人都在里回话，回的都是老太太近日不在家的事项，七嘴八闹得沸反盈天。只络娴手上无事经，早早来，看见池镜便拉他到廊外说：“小叔，你可留神，老太太不兴呢。”池镜笑：“就为我不在家？哪里至于？”“倒不单为这个。老太太嫌她不在家这些时家里太，把二太太也说了。还有大太太也吃了教训，就为大老爷——”说到此节顿住了，大老爷是她公公，有些不好启齿。池镜接嘴问：“是为大伯前几日买人来封小老婆的事？”络娴先是，后又摇，“大太太想着老太太素日常说要大老爷保养，便把买来的人又打发走了，谁知老太太听见，反说大太太：‘你自己没本事，难还不许别个多生养？’当着那么些人。反正谁也没落好，亏得你二哥外办事去了，否则连他也要吃几句骂。你小心些，别撞老太太枪上。”正说话，见里的人一一散来，钗光错，锦衣罗裙，怄的怄，恨的恨，脸上总归都是不讨好的神。络娴听见她婆婆大太太接连一阵咳嗽，不敢耽搁，忙跑去搀住，和大左右夹击，挽住大太太去了。燕太太在廊庑底略顿须臾，到底向池镜走几步，“快去，留神说话，别惹老太太生气。”池镜适才屋，屋里一时鸟兽四散，静得奇，唯有窗前几片光里的灰尘吊还在翻腾着，仿如战后的硝烟。有个雍容华丽的老妇人坐在榻上吃茶，正是池家老太太。老太太个矮，人也瘦，那榻却十分宽大，她嵌在上，像是小孩了皇上，有稽的庄严。可无论怎样的不恰当，她到底是这家的“皇帝”，几十年的家当来，不像也得像样了。池镜近前去行了礼，老太太放茶碗冷剜他一，“又跑到哪里去了？我回来你就不在家。你没事的人，倒比那些有事的人还忙。就只刚回南京来那几日还老实，也才老实了几日，病又犯了？”池镜未敢狡辩，就这老太太还瞧得上他，不像老大，说他的不是，总是诸多理由；也不像老二，不该说的不说，该说时也像个哑。还有一，他虽然不成皇上的女婿了，总是文章好，是官的料。再说也要看他父亲的面。所以他再不好时，她也还抱着期望，“你从前不是这样，都是在京城学坏了，你爹也不得空多你。老实说，今日到哪里去了？”池镜听她气转，才恭敬答：“从史老侍读府上听讲回来，听见凤家大哥病了，顺便去瞧了瞧。”“凤翔？”老太太沉：“听说朝廷有意要复用他，也不知是不是真的。你写信问问你父亲，要果然是真的，和他们凤家结亲，也不算很吃亏。他到底还年轻，日后保不齐的事。”“已去信了，还没得回信。”老太太瞅他一，叫他一旁坐，“听说他母亲也不大好了，我不得空，也没问过贺儿媳妇。”