知，不说穿，不知是保全她的面还是他自己的面？不于什么缘故，终归也该谢他的缄默，令她和芦笙太太平平地在池家活了这些年。又觉得好笑，一家四坐在这里，像四座孤岛，谁也不挨着谁。但她好歹有个女儿，他什么也没有，这些年他在朝中如履薄冰，心想必也是孤立无援，那是他活该。她很放心他在京城没有女人，没有人比她了解，他不大近女，他们夫妻从前偶然几回他也是一副心事重重的样。当然他也不近男，他不过是尊冰冷石像，没有。也或者，他本只是池家一个没有灵魂的图腾，权力的图腾。他的责任只是替池家谋得一切风光荣耀。她想着他的可怜之，心里觉得畅快了些，终于掩住了他的冷淡带给她的痛苦，连带着说到池镜的时候也格外柔和起来，“他回来南京这一年倒很勤勉，老爷命他往史家去读书，他倒从没有一日耽误过。”池邑在学业上是很放心池镜，何必她来说？他们母并不洽他知，觉得他们坐在这里当着他的面说话是在彼此为难，便先将池镜解脱了去，“你早早的就领着家人赶去码上接我，想必乏累了，不必在这里坐着，回房去歇着吧，过后再说话。”池镜起告辞，他又嘱咐，“回来路上我告诉你的事，你尽早去办。”池镜答应着去，芦笙扭看他，也恨不能跟着去。坐在这里简直难捱，横竖她父亲的睛也看不见她，还无故牵制得她动弹不得。终于池邑也赦免了她，“芦笙也去吧。”那尾音沉去，仿佛是一声一言难尽的叹息。所以剩二人独对时，燕太太更是心有余悸，总怕他问她。可是又想，当年她怀有时他没问，生产后他也没问，时隔十几年，又怎会问？他对她漠不关心。谁知他竟说：“芦笙也该议亲了。”燕太太慌窘中一惊，“不是说等着晟王选王妃么？”池邑端起茶呷了，“不等了，不过是那时候皇上问起，不得不作个样给他看。真叫芦笙去皇上家的儿媳妇，你难不心虚？一旦他日东窗事发，那可是欺君之罪。”燕太太把脸低去，半日不则一言。他说得也在理，一个假的池家小，怎么得了王妃？世上没有不透风的墙，从前是她忽略了，纵然再不甘心，经他提醒，到底是怕。思忖来，只好认了，“那老太太那如何代？”“这个用不着你来心，方才在那边我就同老太太商议，芦笙太闹，不如四丫娴静端庄。就在南京替芦笙寻一门夫家，她留在你边，你也免得寂寞。”说得燕太太陡地将睛横过去，觉得“寂寞”二字是在嘲讽她霪。她心里在喊，换个人跟他过日试试，换个人来试试！一个年轻女人，还没老就先枯萎了，谁受得了？谁受得了？！但他到底没挑破，她也自然维持着和顺的面目，“这事自然是听凭老太太老爷主，等过了今年我就替她相看人家。”因说了芦笙，不得不提一提池镜，“那镜儿的婚事呢？老爷有什么意思没有？”池邑想着笑了笑，方才在老太太屋里见的那丫想必就是池镜说的那连家姑娘，的确聪明伶俐，老太太一个她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有这份功力。因：“镜儿的婚事不必你，我另有打算。”燕太太也乐得不，咽了一茶，在接来的沉默中，逐渐发起僵。她从不盼着他回来，不回来还自在，回来了，是尊石像立在旁边，总觉得异样，不得不留心看他一。越看心里越恨，一个松形鹤骨的男人总是容易让女人动动念，偏他自己又无无念，实在是对女人的一磨人。夜里他还要和她睡在一张床上，想想更觉得折磨了。 永攀登（十四）

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    池镜回房后，玉漏还与金宝在廊嘁嘁说话。又说了半晌后，金宝将绣绷搁在裙上，拿胳膊肘了玉漏，睛向窗上一睇，鬼鬼祟祟地笑起来，“你不去？”屋里除了池镜没别人，二老爷这一回来，不免把陈年的旧闻翻腾来，大家都忙着寻亲觅友地重新议论起他的事。事其实也还是那些事，可久了不翻，再翻也能有新鲜。太