她阁，只怕老太太也舍不得给她摆排场，因此只能指望起池邑来。可池邑又不是她亲爹，只怕他不答应，又不好明说，只是拘束地笑着，“老爷真是肯谅。我看老爷这次回来，像是带了些现银回来？老太太知不知？”“早前镜儿写信给我说婚事，我想着趁这次回来就办了，因此带了些现钱回来，都是作他成亲之用，老太太知不知也不会要他的。”池邑说完看她一，猜到她的意思，举起书：“等镜儿的婚事办完，看剩多少你都收着，将来给芦笙添置嫁妆用。”燕太太想不到来得如此容易，又观他面，笑着给他添茶，“回我叫芦笙来给老爷磕。” 经霜老（o二）说池邑吃过茶朝那雁沙居去后，燕太太总算得以在局促不安中解脱来，浑骨都似松了一松，在榻上转着膀和芦笙那母徐妈妈：“晚饭叫芦笙过来这屋里吃。”自从池邑回来，芦笙就不到这屋里吃饭了，要么自己在西厢房吃，要么是去她金铃那吃，嫌与她父亲坐在一不自在。自然燕太太更不自在，也不叫她来。徐妈妈回：“姑太太今日叫她过那边吃饭，早不在屋里了。”燕太太放胳膊嘟囔，“她姑妈不是说这几日上不大好？又一向是吃素，芦笙不是吃不惯嚜。”“说是叫厨房烧了好些致素。前几日老太太的寿，席上丫吃腻着了，这两日还吃不荤腥，正好。”燕太太便不理论，随芦笙去。芦笙为她父亲在家不自在了好些时候，听见晌他父亲搬到别去睡了，心又是兴又是不兴的，有些怅然若失，一张脸映在沉的天光里，柔白得像摔碎的瓷片。碧鸳见她将箸儿在碗里有一没一地笃着，笑：“姑妈家的饭就这样难以咽？你看你，吃得这样勉，不像姑妈请你来吃饭，倒像请你来遭罪似的。”“不是的——”芦笙噘着嘴，只好跟她姑妈说一说，“才刚我过来的时候，看见丫将老爷的东西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的，说三哥的屋在装潢，怕吵着老爷清静。”碧鸳搁箸儿，掩着嘴咳嗽了两声，目光小心地看她一，“怎么，二老爷为这事不兴？”“那倒没听见老爷抱怨什么。”碧鸳淡淡微笑着，给她搛菜，“那就是你母亲不兴了。”“我母亲也没说什么。”“那你又不兴什么呢？”碧鸳纵容地笑起来，“你这孩是闹腾惯了的，你父亲这一回来，成日看着你，你难就不觉得拘束？如今他搬去别的屋里住，你能得松快了，该兴才是啊。”芦笙也说不好，绪似卡在期待与不期待之间，又想和她父亲在一，又怕和他在一。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的量，时时笑着，谁知不是那样。老爷比大伯得好多了。”碧鸳轻轻哼了声笑，“那是自然，你父亲的亲娘就得比你大伯的亲娘要好看许多，从前老妈妈们都是这样说。”不过她们都死得早，连碧鸳也没见过。池邑的亲娘是为生他难产似的，所以他还在襁褓中就给抱去了老太太膝，不像大老爷，会说话会走路了老太太才门。老太太那时候年轻，门后一心要自己生个儿，所以待不是亲生的两个儿都是淡淡的，不过多关照母几句。等一阵还不见有，急起来，听了老士的话，要借别人的儿讨个彩，池邑年纪小，所以肯时时抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声‘娘’。”还真是有些效用，果然不日便怀了一个，都说是儿，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里他掐他，偶有时候想着小产的儿，又掉着泪亲他。她一向是打一掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人家夫妻分离，少不得就要补偿他一温，于是晚饭都是池邑的脾胃来张罗。老太太自己不大吃，也不要丫在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑：“我记得你从前最吃一碗烂炖鸽，不知这几年在京还常吃不常吃了？”她将尾音吊得了些，歪着双格外慈祥的笑，像是和小孩说话的神气。池邑有些受若惊，仿佛觉得是回到了小时候给她

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