前是从前，如今家里也不缺那几个钱，又搬到这大房里来，人家也叫你‘太太’了，你好不好个样给外人看看呀！”秋五太太以为说了原委玉漏会帮着骂梅红几句，不想反说她不是，心里更恨了些，乜兮兮笑：“我生是这样的人，不成什么‘太太’样，因为不成嚜，所以自己肚里生来的也看我不起，走到她家去，连杯茶也不请我吃就赶我来。”玉漏和她分辨什么，咽了气，咕咕哝哝：“既容不得人，当初就不该那副很有肚量的样，爹说要讨小的时候，就该一力反对。当初又不说，等人来，又这样给人笑话。一向是这样，净些费力不讨好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省检，他要你如此替他省检呀？自己常得灰土脸老婆似的，他可曾谢你一谢啊？”秋五太太没听清，只听见说什么讨小不讨小的事，也自有一番唠叨，“当初是想着不要绝了你们连家的香火，我才大大方方许她来，谁知竟是这么个里气的行院货，成日背着我不知和你爹说了我多少不是。还亏得你爹不是那烂心烂肺的汉，没有偏着她，不然你娘早给人害死了！”玉漏听得又可气又可笑，“不偏着她，难偏着你？”她忽然想到什么，睛朝秋五太太脸上瞅，“你们打闹，爹怎么说的？”“你爹在旁劝，又劝不住。那货不知吃什么大的力气那样大——”

    果然连秀才当时就在跟前，玉漏想都想得到他是如何冷坐一旁，作上观。只怕还是他自己碍着面不好打秋五太太，便放任梅红去打。偏她这蠢货行的老娘想不到这一层，还一味袒护着汉。她知多说无益，笑得直摇，“那梅姨娘今日哪里去了？”“给你爹送回娘家住两天。”秋五太太还沾沾自喜，“怕了我了，晓得躲去了。”暗里一掐算，人家是该日回门去的，只她肯想人家是躲回娘家去。她倒很是擅自我安，靠这一，敷衍自己如此甘之如饴地过了几十年，也算她的一份本领。玉漏全没奈何地坐在那里笑，觉得浑都笑得疲，便说要回房去歇歇，“午饭多预备几个菜，三爷学要过这里来吃。”她走几步，又回呵了声，“你可再不要把那些剩菜剩饭摆上来！”秋五太太回嗔一，“还用你嘱咐？你娘不至于如此没！”言讫便乐乐呵呵往厨房张罗去了。玉漏回到房中，阖上门来，依然能听见秋五太太在前院吊着的嗓门。他们这房虽是三院，里外却靠得太拢，三块场院也不怎样大，几面屋檐搭着屋檐，一合拢，便将场院挤得像块天井。玉漏抠着窗上的雕向外望，看见场院中模糊的一块金的光，也给几面屋檐挤得可怜。“把那鱼杀了！蒸着吃，姑爷午饭来家吃。嗳、嗳！再把那火割一块来煨！”秋五太太只在厨房里调度，声音在那两间厅上，显得极其亢奋，“嗳！先去告诉老爷一声姑爷来了，快去！”人不必问“姑爷”是哪位姑爷，阖家只有玉漏是明媒正娶，理名正言顺的姑爷也只有一位。他们同样跟着亢奋，因为知池镜的份，何况他大方，都习惯赏人。她忽然迫切地想同这些人拉开一段天地远的距离，不是有“屋及乌”这话？就怕池家也会“厌屋及乌”。她得摆脱他们，像玉当初毅然决然地逃离此地一样，纵然临走前还有对秋五太太放心不，但还是也不回地走了。连玉也知他们本帮不上一忙，只是拖累。谁还禁得住这常年累月的盘剥？因此预备着翻脸，所以午饭的时候，就对秋五太太怀着一分格外的依恋与柔。秋五太太竟有些不习惯，她这女儿对着她一向很少温言语，以为是池镜在的缘故，因此又多激他一些。谢天谢地，不知哪世修来福，摊上这么位姑爷！她忙着给池镜搛菜，隔着八仙桌，把胳膊地卷着殷切切的目光伸过来。池镜面上虽笑，心里却抗拒得很，她是用她自己的箸儿。给他搛在碗里，她又把箸儿缩回去，放在嘴里嗦了一遍，仿佛今日烧得好菜，一滴油腥也舍不得虚掷在空气中。池镜益发胃全倒，搁箸儿：“怎么岳父大人不在家？”秋五太太忙：“他不晓得你来，否则早家来了。这会八成