官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能获得实权，重查这起旧案。但他没想到自己会卷何太骥一案，又得韩絮举荐成为提刑办，一连串的凶案查来，竟获得了虫达一案的查办之权。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不断地接近母亲的案。虫达极可能与他母亲之死有关，昨晚听完韩絮的讲述后，他凝望着暗云藏月的夜空，暗暗定了决心，要在查清虫达之死的同时，一并追查他母亲的案。既已定决心，那么首要之事，便是去城南义庄找到祁驼，向当年府衙的这位仵作行人问清楚，查验他母亲的尸时，究竟了什么错。行课结束后，与刘克庄并肩返回斋舍的路上，宋慈准备把自己的这一决定告诉刘克庄。正当他要开时，刘克庄先说话了：“好好的桃树，你们挖了什么？”刘克庄这话不是冲宋慈说的，而是冲旁的几个斋仆说的。旁有几株不大不小的桃树，那几个斋仆正挥动锄，将桃树一株株地挖来。时虽然天寒，但几个斋仆的是力气活，个个都累得汗如浆。几个斋仆之中，有一人是因为岳祠案与宋慈打过的孙老。他认得宋慈和刘克庄，锄往地上一杵，抹了一把额上密密的汗，应：“是刘公和宋公啊。”又向挖来的几株桃树指了一，“祭酒大人吩咐把这几株桃树挖了，小老儿便来忙活了。”刘克庄：“开在即，这几株桃树看离开不远，挖了岂不可惜？”孙老朝那几株挖来的桃树看了看，：“刘公说的是，挖了确实可惜，不过祭酒大人说了，桃太艳，在学堂不成统，吩咐我们挖净了，过些日些松柏来，栽在此。”刘克庄只觉得不可理喻，转向宋慈：“这个汤祭酒，居然见不得桃艳。能有什么错？人心不正，见什么都不正，难换了松柏，便能正直得起来？”说着无奈地摇摇，“去年你我学时，这几株桃树开正好，足不便可赏。桃落尽无思，偌大一个太学，就这里看着有几许。今年要看桃，怕是得去城北郊外了。”听刘克庄提起去城北郊外看桃，宋慈不禁想起十五年前，母亲也曾有过这样的许诺，还说等他父亲殿试结束，便一起去城北浙西运河对岸，观赏那沿岸的桃盛景，只可惜母亲后来遇害，这许诺就此成空，成为他一辈的遗憾。后来母亲归葬家乡建，葬之时，父亲带着他在母亲坟墓旁了一株桃树，此后每年桃开放之时，他都会去坟前坐上一整天。去年三月间，他来临安求学之前，也是去母亲坟前，坐在桃树之，陪了母亲一整天，随后才启程北行的。如今他在太学，不能归家，母亲今年看来要孤单了。他想到这里，忽然：“我今晚想去一趟城南义庄。”这突如其来的一句话，令刘克庄为之一愣，随即问：“你定决心了？”刘克庄知宋慈素来行事，要么不，要么便到底。上次得知祁驼与亡母一案有关后，宋慈并未立即去城南义庄找祁驼，可见当时宋慈还没有决意追查此案，如今宋慈提去城南义庄，那便意味着他已经准备好了，决心碰此案，并追查到底。宋慈看向刘克庄，目光极其定，用力地了一。此次去城南义庄，刘克庄照常叫上了辛铁，宋慈同样知会了韩絮。为了方便韩絮，一行人仍是雇车行，在夜幕降临之时，来到了城南义庄。城南义庄一如上次那般孤寂冷清，大门未锁，一推即开。义庄不似上次那样着灯笼，一望去尽是昏黑，只能隐约看见一大小不等的棺材，或横或竖地搁了一地。忽然“啊呀”声起，几团黑影从窗破中扑棱棱飞，原来是几只准备夜栖的寒鸦。四人受此一惊，都不约而同地停住了脚步。“人不在？”一片死寂之中，刘克庄小声。祁驼虽是义庄看守，平日里却是嗜赌如命，常去外城柜坊，守在义庄的时候不多。整个义庄无声无息，映帘的只有棺材，不见半个人影，看来祁驼又外赌钱了。宋慈想着去外城柜坊寻人，正打算回，忽然角落里传来一阵细碎的“咯咯”声。这声音时断时续，听起来像是在轻轻敲击什么，又像是在磨牙。刘克庄横挪一步，有意无意地挡在了韩絮的前；辛铁不为这阵声音所引，举目四顾，留意四里有无危险；宋慈则是循声辨位，朝角落里慢慢走去。角落里停放着一狭小的棺材，这阵“咯咯”声正是来自于这棺材之中。宋慈于棺材边停步，探看去，棺材没有盖，里面黑乎乎的，隐约可见一尸蜷缩于其中。忽然“咯咯”声大作，这尸一从棺材里坐了起来。辛铁当即飞步抢上前，宋慈却把手一抬，示意辛铁停。宋慈离得很近，此时已经看清，这“尸”后背弓弯着，其上着一个大驼，正是此前有过一面之缘的祁驼。祁驼没有睁，嘴里“咯咯”声不断，那是牙齿叩击之声，也不知是被冻成了这样，还是了噩梦被吓得如此。祁驼就这么一动不动地坐了片刻，忽然倒去，又躺回了棺材里。这般一起一倒，他竟还睡着，一直没醒。刘克庄虽然