，几乎像是一个小型加农炮。奎因凝视的视线牢牢地锁定在它上，在布里亚克穿过一片光的时候，她看到这金属武反耀的光芒。

    约翰没有回答，非常明智。

    “今天你们必须证明自己，”阿利斯泰尔继续说，“你们是探寻者吗？还是说你们只是一堆堆毫无价值的粪，还得麻烦我们从地上铲起来？”

    她扫了一忍和约翰。他们似乎能够理解她的所思所想：打起神来。我不知现在发生了什么。

    “这玩意儿困扰你吗，约翰？”布里亚克问，拍拍他前的武，“它妨碍你集中注意力了吗？它还没打开呢。等它打开又会怎样呢？”

    一声亢尖锐的声音穿透谷仓，声音的穿透力是那样大，有一瞬间奎因以为它只存在于她的脑袋里。然而约翰脸上的表告诉她事实并非如此。她父亲所佩的那奇怪的加农炮似的枪支——意识扰，苏醒过来。意识扰的底盖住了她父亲的整个膛，他不得不用带绕过肩膀和后背行固定。枪膛直径十英寸，并不只有一个枪，在那闪着彩虹光芒的金属中央是数百个小的开。这些开位置随机，大小

    奎因的表兄，是这个刚刚要砍掉奎因脑袋的红发人的儿。忍的妈妈是日本人，他的面容继承了东西方最好的特征，并且将这些特征近乎完地结合在了一起。他有着暗红的直发，瘦而结实，已经比日本男的平均要了。他将视线转向地板，仿佛在为轻视这一庄严时刻而歉。

    他们都。约翰的睛锁定在布里亚克上绑着的意识扰上。奎因知他在想什么：这不公平。而这也确实不公平。约翰是他们三个中最的战士……除了在有意识扰现的时候。

    奎因的心加速，她看着父亲和阿利斯泰尔关掉他们剑的练习模式。一场“活生生”的实战并不是轻松的任务。但是如果她得好，她距离得到父亲的批准，距离加她祖先那尚的探寻者行列，就只有几步之遥了。自打很小的时候起，她就一直听阿利斯泰尔讲述探寻者运用他们的能力改变世界的故事。从八岁开始，她一直刻苦训练，不断提升自己的本领。如果她现在成功了，她将最终成为他们中的一员。

    她用左手抓住剑的尖端，注视着它化开来，积在她的肤周围。即使是在“实战”状态，它也不会伤到她。但是其他人的血现在是它天经地义的猎。

    “孩，这不是开玩笑。”阿利斯泰尔说，在忍的俏话开始之前就截住了他。

    奎因低看了看她的剑，剑柄的末端是一个小小的狭槽。她把手伸右脚靴旧里的一个袋，取一个小小的件，像是一个扁平的圆，是用和她的剑一样的油的黑质成的。她将这件剑剑柄末端的狭槽，手指自动调整件上小小的刻度盘。随着刻度盘最后一分就位，手中的剑发一声轻微的震颤，给她的觉立刻不一样了，仿佛它已经准备好去它生来注定要的事。

    约翰十六岁了，比奎因和忍大一岁。如果照正常的时间表，他应该已经完成了宣誓，但是他开始训练的时间比较迟——他开始的时候十二岁了，而奎因和忍则是八岁。对约翰而言，这是他时时刻刻受到的挫败的来源之一，听到阿利斯泰尔的评价，他的脸红了，白皙的肤让这看起来非常明显。约翰很英俊，面容棱角仿佛雕细刻的雕像，他生着蓝睛，棕的发还带着一丝淡淡的金。约翰壮而捷，奎因上他有段时间了。他将目光转向她，用型无声地比着：你还好吗？她。

    约翰和忍也调整好各自的剑，谷仓里此刻充斥着一不同的能量——对致命战斗的预期。奎因的睛对上约翰的双，她的神对他说，我们能到的。他微微对她了。准备好，约翰，她想，我们会一起战斗，也一定会在一起……

    “把你们武的练习模式关掉。”阿利斯泰尔命令。

    忍举起手，奎因怀疑他是要说：事不凑巧，先生，我就是一堆毫无价值的粪……

    “对于你和奎因来说，这也许是你们最后一次练习战斗了。”阿利斯泰尔对忍解释。“至于你，约翰，这是你证明自己仍然属于这里的机会。你明白吗？”

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    “是时候了，”她的舅舅阿利斯泰尔对三个学徒说，“你们的年龄已经够大的了。你们中的有些人——”说到这儿他看着约翰，“超过应该的年纪了。”

    忍是