当朝世爵分九等，以公爵为尊，侯爵次之。自太祖开国以来，爵禄分封皆有定制，非军功文治不得逾矩。

    大梁开国至今，唯封三位世袭罔替之公爵。便是英、魏、顾三家，皆乃开国元勋之后。英国公执掌北境狼骑，当属三公之首。魏国公府执掌神机营，威震南疆。而云城的顾国公，祖上则以文臣起家，素以贤德闻于天。

    顾国公府世袭罔替，至今已历三世。如今这任顾国公年近五旬，膝三二女。三顾瑾轩，乃继室叶氏所。这位叶氏正是宋府大夫人的胞妹，自国公夫人前岁仙逝，叶氏虽为继，然已主中馈，但顾府仍以“二夫人”相称。

    自前番退亲之事，两家面上虽维持亲族分未生大隙，暗里却因这层尴尬僵了月余。终究同殿称臣、政见相契，谁家肯为小辈私事落个“锱铢必较”的话柄？

    此番顾国公携二夫人亲赴宋府，为的正是三之事。

    顾瑾轩跪于宋府正厅，堂上坐的，正是宋、顾两家辈。

    顾国公拍案呵斥，责他行事鲁莽、目无尊，竟为一女对亲表弟狠手，言罢勒令其当堂赔罪。

    顾瑾轩却是倔，死活不肯低。顾国公怒极，起抬脚踹他，叶素心等人抢步拦住，方才作罢。

    叶素心为外甥说了几句好话，顾家心知理屈，只得频频向宋家赔罪，推说“教无方”。

    都说官大一级压死人。侯爷面上赔笑替外甥开脱，心底却自有计较：若换作寻常人家，敢把宋家嫡打成这般，早该动用族规治罪了。但顾国公位极人臣，与其撕破脸，不如卖个人。毕竟在这世，谁家不是捧着面人？

    如此一来，倒也显得宋府宽仁持重，不与小辈计较，愈发显得宋家面。

    末了顾国公执意要带儿一同前往东房探望宋昱。顾瑾轩抵死不从，顾国公便命家丁将他押着行带往。

    这的宋昱正缠着玉娘在房中喂药。不知哪门疯劲发作，偏不肯自行咽，非要玉娘先饮，再由中渡与他，方才肯服。

    正缠闹间，忽听外传来薛贵焦急的喊声，“不好了！顾顾家的人往这边来了！”

    二人闻言皆惊。待回神，人已浩浩院。见再难脱，玉娘慌忙躲屏风后，屏息敛声，不敢作响。

    不多时，房间了已站满了人。

    宋昱撑着起行礼，顾国公先发话，“贤侄不必多礼，养要。”

    “还不谢过国公恤？”侯爷接，又向顾国公言，“犬顽劣，倒劳国公挂心。”

    看到许久未见的父亲，宋昱不禁冷笑。自己卧病在床已有半月有余，这位素号“慈父”的，竟从未探视半步。如今顾家的人来了，他倒现了，摆一副关怀备至的模样，真叫人心寒。

    宋昱只得顺着父亲的话，作恭顺应了。

    顾国公寒暄数句后，顾家二夫人便上前，在床榻边坐，中说着些心疼安之言。随即命人捧上几匣补品，一样样送来，又细细叮嘱每样是何，有何功效，何时服用最宜，说得极是周到贴。既是探病，便要十二分周到，叫外人挑不半个错。