翌日清晨，天初明，安城尚笼于薄雾，便有中侍到府中，传旨召见告假中的萧允弘。

    紫宸殿，朝堂已然齐整，殿上盘龙雕饰隐于昏黄光影间，映百官影，如涌波动。

    龙椅之上，李桢安着衮袍，手执一卷奏折，眸微眯，视线如刀般扫过满堂，最终落在萧允弘上。

    “允弘，”皇帝低沉开，殿顿时一片肃静，“西南匪作祟已久，朝廷屡遣使臣，皆未见成效。朕思虑再叁，唯你智勇兼备，堪此重任。”

    此言一，朝堂诸臣皆面微变，许多人不禁转目，偷偷打量萧允弘，有冷旁观者，有替其惶恐者——西南自古复杂，匪患虽盛，实则牵扯朝廷与地方错综势力，非一朝一夕能平，更遑论此次皇命何其仓促。

    萧允弘俯首作揖，神平静，目光垂落于地毯致的纹饰间，心中却如涛声暗涌。父亲至今生死不明，若他再差池，萧家恐难再立于朝堂。

    他虽已预料此事多日，但没想到皇帝竟会将谕令摆上朝堂，使得他无法推脱。

    他抬首，仍是恭谨作答：“臣蒙圣恩厚，自当竭力报效。只是西南匪缘起不公，若以剿戮为先，恐非安抚久之计。”

    皇帝闻言，眉宇微挑，语气转冷：“允弘莫非怕凶险？你父当年便常劝朕以怀柔为主，然成效安在？如今西南贼焚掠地方，倘不严惩，何以安民？”

    此言一，语调虽不疾厉，然句句人。满堂寂然，众臣尽皆屏息不语，唯恐殃及自。

    萧允弘垂首，正：“臣不敢。臣定尽心竭力，平安。”

    皇帝听罢，面满意，缓缓：“好！朕将封你为西南安抚大使，赐剑节符，钦命节度，任所辖兵调度，所至一切军政事务皆听你裁决。明日清晨即刻发，稍作迟缓，恐失机良机。”

    堂众臣闻言，无不暗自惊叹。这般全权调度之权，若能平，功绩加，若有不慎，便是天意难测。

    萧允弘恭敬叩首：“臣必不负圣命。”

    皇帝，将手中赐符予侍，缓缓传，萧允弘接过符节，他缓缓起，退至堂。

    萧允弘归府时，苏婉正在院中听雨轩描画，见他，放手中笔，轻声问：“夫君回来了，可有要之事？”

    萧允弘走近，语气淡然：“圣上令我明日启程，往西南平。”