刘表为控卫襄（汉）北的安全，分南南及东南地区为章陵郡，黄为初任太守，但因在江夏，实际由刘表自己亲自监督。及他病重，黄又任江夏太守，则由蒯越任章陵太守，掌握汉北兵。

    鲁肃了，说：“因蒯越投降，章陵郡被曹所取，外受困之，弋三关难以守，西关归降，中、东二关兵已撤至夏。”

    及曹襄樊，刘备退至夏，局势彻底分明。加上鲁肃奉刘备之命南江左，霍峻才摸清目前的局势变化。

    何以败曹？

    刘备对霍峻颇是信任，毕竟霍峻可是教唆刘备江东，又怂恿刘备以南御北。若霍峻不能信任，那刘备边也没多少人值得信任了。

    被夺走的战千余，仅是小事。唯那死伤的五百人，伤亡十之一的虎豹骑，让曹颇是心疼。

    霍峻抬望着舆图，问：“满、李通乃豫州兵，可是弋三关被破？”

    顿了顿，鲁肃迟疑问：“主公至夏已有十日，不见江左动静。今遣肃至江左，问询状况如何？”

    “敬不曾收到书信？”霍峻问。

    “今时北方之众陆续南，兵有数十万之众。主公望江左能尽快起兵，集陆兵据荆楚。以免夏失守，危及江左。”

    霍峻微微挑眉，笑：“使君莫以为峻心畏曹军势大，不敢领兵战？”

    “刘玄德？”

    章陵郡归降曹后，整个荆北的防线瞬间被瓦解，驻守在大别山之间的弋三关已失去驻防的需求。撤地快的东、中二关得以幸存，因路途遥远西关被朱灵劝降。

    “罚曹纯俸禄三月，贬职留用。”

    自曹南以来，刘备几乎拿命在抵抗，先是在蓝聚击败曹纯。又在夏城外战胜朱、路、冯三将，奈何遇见张、于、满、李四将，双拳难敌四手，无奈只得守夏。

    短短一个多月间，襄城主从刘表换为刘琮，又从刘琮变成曹。远在皖城的霍峻常是早上收到刘琮继任荆州牧的消息，及到晚上又收到刘琮归降曹的消息。

    鲁肃摇了摇，摆手说：“主公并无此意，而是心忧刘扬州受曹恐吓，又被那群士人蛊惑，不敢领兵战之。”

    南在被袁术败坏后，人南逃。又因地中原心地区，屡次遭战波及。张绣屯宛城，及归降曹。南从新野到叶县，几百里间几乎少有人烟，且是贼寇丛生。

他渴望早平天，从而登基称帝，建他曹氏之国祚。

    “启禀丞相，夏侯渊、曹纯追击刘备失败。曹纯中刘备计，被其所败，帐虎豹骑亡有五百余人，被夺走千余匹。刘备所携数万百姓，已被舟舸运至夏。”斥候急步，禀报说。

    “撤至夏，逢朱灵、路招、冯楷三将军，主公、关将军城作战，击败三将，斩首八百人，又俘虏千余人。趁势击之，遇张郃、于禁、满、李通四将前来，主公与之战，不分胜负，因敌寇兵众，撤至夏城郭。”

    说着，鲁肃降低声音，说：“主公已收到曹劝降信，信中曹许诺主公任御史大夫，与其平起平坐，又封县侯，邑三千。余诸将各有封赏，亦有提重用。”

    刘备从率军北上襄樊，又携民渡江至夏，好似过去许久。但对于霍峻而言，就如两三日之间发生的变化。上午刚想来的计策，到午又要被否定，形势变化之快，让霍峻常是猝不及防。

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    鲁肃看着两份书信上的容，惊讶说：“曹许以将军任徐州刺史，拜四

    说着，鲁肃用手指向夏，沉声说：“大江以北唯有夏城郭在我军手中，遏守江左之命门。而荆南四郡之前略有倾向扬州，但今率大军至襄，及奉天之命，不知四郡太守态度又会如何？”

    曹负手背腰，望着堂的吴楚舆图，双微眯，喃喃说：“刘玄德，你将亡于孤之手也！”

    “诺！”

    皖城，议堂。

    曹得闻刘备之名，嘴角冷笑几声，说：“刘备素有小计，和中其计策亦属正常。今能败虎豹骑，看来刘备帐兵亦是雄壮。”

    鲁肃在舆图上指，说：“将军，今刘琮归降，襄樊被曹所取。主公难以城，于蓝击败曹纯，顺势撤至夏。关将军攻江陵，烧毁江陵辎重大半，也已撤至夏。”

    说话间，霍峻从案几上拿起二封书信与鲁肃，笑：“曹送来一信，峻荆楚友人也送来一信。”