“首先，这个暂时放在我这里。”

    不顾对方诧异的神，金发的年轻人将发针握手心：“把柄要用把柄作为换。既然你说你是一个报人员，那说一个足够让你掉脑袋的报，我这次就放过你。”

    “……这并不公平。即使我说您的份，您也不会丢掉命。”

    谢尔比抿着，看向她的左手：“而如果让基金会或是王室知我遗失了这枚发针，便已经足够让我丢掉命。”

    “这我也没办法，毕竟选择放你走要冒的风险可不比在这里杀了你小啊，我亲的谢尔比。”利昂娜笑着，“你不拿十足的诚意我怎么能放心呢？”

    黑发女仆陷久的沉默，不停颤动的睫昭示着它们的主人此时并不如看上去那般平静。

    “……好吧……”谢尔比似是轻声叹气，“但你必须用你父亲和先祖的名誉起誓，我说完你就会放我走。”

    利昂娜虽觉得有古怪但这条件也并非不合理，直截了当地竖起三手指：“弗鲁门家的人向来遵守承诺。我以父亲和先祖的名誉起誓，只要你照我说话，我会放你自由。”

    昏黄的灯光自照亮她的半张侧脸，烟灰的中似乎也有火光在闪烁。

    谢尔比注视着那簇火光，突然开了。

    “我能理解您为什么一定要继承爵位，我也很钦佩怀特伯爵的人品，他的离世让很多人到痛心……”

    他顿了顿，用那一如既往的平静语调说：“如果一定要我破坏规则、说一件重要报，那我想您应该会对有关怀特伯爵的报更兴趣。”

    利昂娜脑中骤然嗡鸣一声，呼都因他的话停顿片刻，三年前那些刻骨铭心的画面一一从前闪过……

    那是三年前的初秋，正值黎贵族们最喜的狩猎季。

    作为怀特郡的领主，怀特伯爵虽对狩猎不是很衷，却碍于人际往来不得不参与。且在狩猎活动到达怀特郡时，他也理所应当地提供了猎场和足够的猎。

    此时利昂娜与兄利昂哈特已经年满十五，再以年龄小避免与外人接显然不再合适。

    于是，这次狩猎季也是弗鲁门家的双胞胎首次同时在众人面前亮相。

    怀特伯爵对自己的一双儿女很了解，在女儿开始拐弯抹角询问猎枪的使用方法时他便知，这两个孩必定会在这次狩猎季上再次互换份。

    他原本是想要阻止，可看着女儿闪亮亮的睛，他终究还是心了。

    那是利昂娜第一次用跨骑的姿势骑[1]，也是第一次使用枪械……尽后者并没有给她带来太多成就，但她依旧度过了十分开心的一周。

    几天后，在怀特郡的活动结束，大队要继续前往其他地区。

    最后一天，怀特伯爵在家中举办了盛大的晚宴，用这些天狩猎到的猎款待所有宾客。

    照黎的古老传统，他用一只棕熊造型的大金酒杯盛满酒，坐在桌前的客人喝过，才算怀特郡的狩猎季圆满结束。

    作为东主，怀特伯爵率先喝了第一，然后将杯传给左手边的“儿”利昂娜，利昂娜喝过后传给左手边穿着女装的兄。