——至于次舞会上，同一批人围着崔梅恩夫人大献殷勤，那就是题外话了。

    不少小贵族和小骑士言之凿凿，称崔梅恩夫人与鬼契约，才获得了如今的智慧与貌。他们斥责她勾引男人堕落，教会合该好好地惩治她才是！

    主菜自然就是公爵的权力与财富。她从首都请来了教师，以惊人的速度学习，牢牢地攥住了德里克·梅兰斯的遗产。在某些方面她得更甚于他，大概由于她是个严谨细致的女人的缘故。

    不过，崔梅恩夫人的确有自己的秘密。

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    从公爵府的仆人到封地里的居民，人人都能说上一大段崔梅恩夫人的轶事。这样的女人太少见了，过去几百年间，帝国中都没有现过几个。

    夜渐渐地了，崔梅恩从书房回到了自己的卧室。她昨日去拜访了封地里的大修院，镇压了一场不大不小的邪丨教活动，舟车劳顿，今天一回到公爵府就好好地泡了个澡，顺带给自己放了半天假。

    亲近一些的人，对崔梅恩夫人的则要复杂许多。

    若崔梅恩夫人是位男的主君，那她肯定声名远扬，成为好一段时间里人们津津乐的话题中心，顺便收获一大波投奔的骑士，运气好的话还能国王或皇帝的冠冕；女主君（准确来说，崔梅恩夫人并非主君，她不过是一个权的寡妇罢了）则没有这等好待遇——崔梅恩夫人常被人在背后唾弃。

    崔梅恩夫人喜华福珠宝、听阿谀奉承——只是，这些东西于她而言，更像是餐前的沙拉、饭后的甜，不能动摇她心中主菜的地位。

族们相互勾结，想要吞掉公爵的土地和军队……他们都在她面前丢盔弃甲、落荒而逃。

    若要对唾弃她的话语行统计，现频率最的词汇大概就是“农妇”和“鬼”。前者贬低她上不得台面的，后者发人们对她的恐惧。

    譬如公爵府的仆人们。他们一方面同小公爵，排斥权的崔梅恩同她那个没有半贵族血统的儿主公爵府；另一方面，崔梅恩夫人为人大方宽厚，能之人升迁，猾之人地位降或是被赶府外，公爵府上风气焕然一新。

    02公爵夫人的秘密

    小消息盛传崔梅恩每晚都举行邪恶的仪式，而每日都在公爵府工作的仆人们当然清楚，崔梅恩夫人没有信奉异教的邪神、没有在地室里招待女巫、更没有每天晚上换不同的骑士卧室侍奉。

    她明，却也懂得适当地柔迂回，她放纵却谨慎，务实也狡猾，将本地的商人、教士和小贵族们玩于鼓掌间，还叫人挑不半错来。