&esp;&esp;“我是想着，娘娘今日礼佛诵经，甚是劳累，垂拱殿又路远，这份差事不如便让我们这些人来吧。”柳青竹说得稳妥，声音如风拂柳般轻柔，字字句句都拿得恰到好。

    &esp;&esp;不过这话也只能糊糊那名女使，在叶墨婷这便不好使了。她先是没说话，目光落在柳青竹的上，嘴角弯着浅浅的弧度，这笑却不达底。

    &esp;&esp;那目光如有实质，一寸寸刮过她的脊背，冷汗不知不觉浸透了中衣。叶墨婷慢悠悠地开：“无事献殷勤，青竹人，可真是件新奇事。”

    &esp;&esp;柳青竹垂眸：“为娘娘分忧，是人该的事。”

    &esp;&esp;“好啊，”叶墨婷忽然轻笑声，指尖划过青瓷碗沿，发清越的声响，她挽袖夹起一片青菜放素面中，，“我给你这个机会，等吃毕饭，我陪你……一同前去。”

    &esp;&esp;慈元殿的侍婢们随了叶墨婷的习，都是清心寡之人，不荤腥油腻，不饮茶烈酒，前几日吃的饭菜索然无味，今日不知是不是后厨多放了勺盐，柳青竹终于吃个咸淡来。

    &esp;&esp;但她的心还悬在万丈渊上。叶墨婷的话，几分试探几分真，柳青竹捉摸不透，既然叶墨婷给她这个机会，那她就得好好把握。

    &esp;&esp;饭毕，碗筷都撤了去，叶墨婷拢了拢朱雀纹披风，领着她了慈元殿。

    &esp;&esp;周大明夜了，柳青竹低眉顺地端着檀木托盘，亦步亦趋地跟在皇后的后，两一前一后的影夹杂在两段冷血红中，时而分离时而迭，檐上脊兽目送着她们，似监视又似审判。

    &esp;&esp;叶墨婷举着绿琉璃灯，为她劈开一条光亮。忽落了滴雨，两倩影渐渐并肩，垂在上的黑影相互，叶墨婷撑起一把殷红的油纸伞，挡住了云洒的雨滴。

    &esp;&esp;叶墨婷悠悠：“民间有一习俗，新娘嫁时，娘家人会为她撑起一把红伞，旨在驱赶邪祟，为新娘遮风避雨。”

    &esp;&esp;柳青竹目光微动，说了句奉承话，“娘娘母仪天，就如这柄红伞，庇护着大周的每一位百姓。”

    &esp;&esp;灯中的火烛晃动，将她另半边面容映得晦暗不明。叶墨婷偏望来，目光如淬毒的银针，边笑意却温柔似。

    &esp;&esp;“希望你记住，在周大明，能为你遮风挡雨的，只有我一人。”

    &esp;&esp;到了垂拱殿，门中散昏黄的烛光，守门的太监见是凤驾，对着门禀报：“官家，皇后娘娘送汤药来了。”

    &esp;&esp;殿沉寂片刻，忽然传一叹。

    &esp;&esp;“放在那吧，朕过会喝。”