一路快加鞭，抵达扬州时，江南要冬了。后半程三人行的路，雾气漫船舱、畔传来熟悉的乡音时，柳青竹便知，到扬州了。扬州多，自然比汴京要冷些。柳青竹刚过完月事，较平常畏寒，又嗜睡，浑上裹得像个粽，昏昏睡睡中就到了地。

    时隔两年踏扬州，柳青竹只觉恍若隔世。天边晚霞似火，给扬州城镀上了一层金边，街巷蜿蜒，店铺林立，招牌幌随风摇晃，谈笑声与茶雾缠在一起。

    烟柳巷的勾栏瓦肆悄然开张，柳青竹去了故地，见了位故人。

    两年时间，秦嬷嬷又老了许多，角蹙着，鬓角多了些白发。见到柳青竹安然无恙，秦嬷嬷几乎喜极而泣，问候了好几句。

    柳青竹到此是有正事，秦嬷嬷也没辜负她先前的嘱托，带来了一好消息，“之前盐场的幸存者，找着了。”

    柳青竹坐直，问：“当真？”

    “正给她关在我家里，只不过……”秦嬷嬷停顿了一，似有疑虑。

    柳青竹连忙追问：“只不过什么？”

    “她疯了。”

    “什么？”柳青竹眉一，握了桌角。

    秦嬷嬷叹了气，：“见人也只痴痴地笑，什么也不说。”

    柳青竹心底一沉，：“带我去瞧瞧。”

    秦嬷嬷立即回绝：“不成，她一到晚上就犯病，等见了你，只怕要大吼大叫，引来旁人可不好。”

    柳青竹思存，妥协：“那我明日再来。”

    “等会，”秦嬷嬷喊住她，从后屉里取一递给柳青竹，，“之前你母亲在我这存了这个木盒，说是日后再来取，时日太久，我都快忘记了，前段时日算账才重新找来。”

    柳青竹看着致的雕木盒，愣愣地接过。木盒周以绝古云木制成，不可摧，四角包着黄铜，历经岁月蹉跎，已然生斑驳绿锈。盒盖与合严丝合，看不什么关巧，放在手上也没什么分量。

    摸到母亲旧，柳青竹有一丝的怅然。

    所有的一切，都由一次鸣冤的敲响而起。当年的私营盐场案的背后，还牵扯着一起大的灭案——盐城冤案。

    但这一切，还是她死里逃生后才知的。

    那座盐场设在扬州北边一个叫盐城的地方，先帝南巡那一年，盐场无故焚毁，活活烧死了四十八名女工，唯有一个叫小的丫逃了来。小爬山涉、独自一人跑到扬州，敲响了扬州府衙前的鸣冤鼓，自此那座隐匿于城郊的盐场，再次重见天日。

    所有人都以为是原主害怕东窗事发，才了这一起杀人灭的惨案。官家龙颜大怒，旨彻查，也是这么巧，在家找到了逃逸的盐场主拓跋涉和一堆盐场账本。

    官兵围剿家时，母亲将她付给了婉玉，嘱咐：“今日所见，皆是造化，切莫思量，切莫寻因，雨停啊，从此以后，怎么收获、怎么栽，剩的路，该你自己走了。”

    她疯狂摇，想伸手抱住母亲，却被婉玉一掌劈昏，扛到了肩上。