百灵在院门就劝：“姑娘，咱们只该的，再多的一步也不要迈。”

    小少爷是三姑娘的睛珠，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。

    永秀咬，收起陪小孩的活泼劲，半坐了椅，贞顺恭敬。

    除了好送给容寅的糕，不多和保哥儿搭话。

    “你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日得好了。”

    永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日再学大菜。”

    容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒作痴的样儿，他问：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四六妹妹一起？”

    永秀脸发白，她壮起胆：“我想呆在家！”

    容寅看了小女儿一，没再说话。

    永秀直到回了芙蓉榭心还惴惴难安，她拉着百灵的手：“百灵，爹不会真把我送去老宅罢？”

    百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！

    她声：“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好。”

    “姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就得好，每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷……”

    老爷又一心扑在了小少爷上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。

    小竹、竹蜻蜓、彩纸风车和走灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果心了。

    再这样去，老爷哪还会记起姑娘来？

    姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。

    永秀依旧摇：“我不能走，我走了，姨娘连茶饭都吃不着了。”

    ……

    朝华陪娘和弟弟玩了一午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。

    “五姑娘没肯，要不要想法把五姑娘送老宅？”

    免得她常常去见小少爷，小孩学快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说什么来……

    朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。

    请对方选一个方便的日，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。

    提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收，抬对阮妈妈：“去过几回？”

    “一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。

    “要有第二回，叫人拦着别让她院门。”净尘师太不在，她不能冒一险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。

    要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会的。

    想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。

    直到余世娟挑定了日回信，永秀都再没有迈竹外一枝轩的院门。

    胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，的心汤都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。

    朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。

    余世娟没把日往后推，定了后日。

    朝华眉微松，冲胡妈妈：“知了。”

    永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。