片时，看见朝华了院门。

    隔着重重雨声，她似乎听见朝华了一声“真娘”，雨声太大听不真切，她只听见了第二个字。

    “哎！”真娘响亮应了一声，提着裙跑过廊，一把扶住了朝华，“这是怎么了？你……你们……这都怎么了？”

    芸苓的睛红得跟兔似的，甘棠也似在忍泣。

    真娘虽不知了什么事，可她刚搂住朝华，泪倏地落来：“怎么了？”

    紫芝青檀也从屋中赶了来，二个丫面面相觑，浑然不知这一天发生了什么，她们打小跟在姑娘边，从来也没见过姑娘脸这么坏。

    “姑娘……甘棠？”

    紫芝刚问声，便被真娘打断，她将朝华扶屋中，半蹲在踏脚边替她脱鞋。

    上手一摸才觉朝华手脚冰凉，鞋应是踩了雨，连鞋带袜尽是的。

    取巾把脚过，又把朝华整个人往被里一，用毯把她裹起来，跟着吩咐青檀：“去，把屋里能的灯都起来，去预备和吃，让厨房把能的甜心全送过来。”

    不过片刻，屋里彩灯悬，大桌小桌上摆满了心，玫瑰蒸酥酪，桂煮栗，糖的甜味和的香味直往人鼻中钻。

    真娘端起煮得糯的糖栗，送到床前：“这是陇新桂煮的糖栗，尝一？”

    栗已经煮到粉，小勺一碰便酥开了，朝华一也吃不，勺送到边轻轻一碰。

    此刻竟还能尝甜味来，朝华看着桂糖栗，一直都未哭的，此时看见碗中簇簇金黄桂，泪如雨。

    张开嘴，上一颗，即化。

    真娘看她肯吃，略松气，肯吃就好！转去取糖蒸酥酪。

    窗外雨还没停，朝华靠在床上，问甘棠：“他还在不在？”

    甘棠咬住才勉克制自己哭声来，她了，门上人一直看着，沈公的车还在宅边。

    朝华望了手中的桂糖栗：“给他也送一碗罢，讨个好彩。”

    她已经没什么再能祝的，唯有祝他桂榜得名。

    彩

    华枝/怀愫

    九月初一放榜日, 贡院门前早早就蹲等着许多人。