蕙宁嫁国公府不过一年余，日也算不得太，然而府中上对她的评价却一向极。温如飞素来不怎么理会府的事，但对蕙宁倒是另相看。赵夫人更是几次在饭后闲话时，言语间满是满意与欣。

    尤记得成婚之前，温钧野日日游手好闲，哪曾将家塾放在里。可成婚后他竟主动请去家塾读书，还把旧时搁在一边的笔砚都翻了来。光是这一桩事，便叫赵夫人动得不轻，时常念叨：“这丫看着温婉，倒是有手段。”

    如今一听说施旧例今年到叁房接手，府中自然而然地将主事之责给了蕙宁。赵夫人起初还是有担心，新妇初掌家事，稍有差池，便落实。

    蕙宁却既不急躁，也不怯懦，凡事循礼而为，合规合度。

    再想到年前庄贪墨一事，蕙宁那般胆大心细，举重若轻，连温如飞都无话可说，赵夫人心不禁更稳妥了几分，常慨：“总算是有个能事的儿媳妇儿了。”

    这日光尚早，晨风里带着些料峭的寒意。赵夫人素日起得早，已用过早膳。蕙宁奉陪用过后，便在廊捧茶侍立。

    赵夫人接过茶来，捧在手中，低了，沉：“这施粥虽是旧例，年年照，却也不过是照章行事，了无新意。若你这回能添些巧思，持得面些，将来府中众人也都记你一功。”

    蕙宁笑着，思忖片刻，缓声启：“娘亲说得极是。媳妇想着，今年不若加设一药膳锅，熬些温驱寒的粥。用的乃是药铺老方，都是调和气血的温补之品，无大碍，亦不犯忌。再取一半粳米一半糙米，合以胡萝卜、陈、姜丝，慢火细熬，久煮不碎，方得其味。此粥腹养气，老弱皆宜。”

    赵夫人听了，不觉频频，赞：“你心细得很，既如此，便请府中郎中替你斟酌一回，药材定要详，切不可有误。”

    一言定，府中便开始锣密鼓地筹备施粥之事。历叁月，虽是早，天却常寒未散，风里还带着几分冬残之意。往年惯例不过设两大锅，一为素粥，一为清粥，今岁添了药膳之设，正好应了寒料峭，旧疾易发的时节。

    粥锅由院厨房时火，一早便起灶，熬得锅稠，再由车房的两名事抬往城西义巷的施粥。锅沿包了厚厚的布毡防冻，外再罩上黄铜包边的大盖，以保气不散。

    蕙宁还吩咐人从库中调数旧时办寿宴的大帐，命针线房重新补边角，并在帐设火盆、炉，还备足了柴与灰盆。

    就连那几张临时桌板，也都让人刷了灰漆、换了净的棉布幔，连替换的灰布衣裳都一应齐备，怕他们在风雪里立久了冻着，伤了底。

    蕙宁亲自吩咐事：“每锅须得换叁次，锅底残灰都铲净了才准上火。昨儿我去看了，灶前锅底尚有些微焦渍，今后可不许再有。”说完又转对檀云：“药膳粥必须先用砂锅隔慢熬一遍，药稳了，再倒大锅炖煮，切不可为省事图快。”

    施粥日那天，天才微亮，晨光如洗，灰蒙蒙的天幕才掀开一线浅白，巷却早已人攒动。老翁扶杖而来，妇人抱儿牵女，衣裳有褴褛的，有洗得发白的，脚底踏着积雪化后的地，冷风夹着尘泥穿巷而过，带一阵阵抖衣裳的响声。