学生们挤在窗前看闹，还有人起哄：“小乌！小乌！”

    元宝吓得撒就跑，想要原路返回，却因为慌张，怎么也上不了树。看夫的藤条就要落到上，急得他泪都来了。

    千钧一发之际，有人从天而降，抱起他，一跃上了围墙。

    元宝懵了，夫也懵了，屋里的学生们仍在起哄：“哇！”

    “好厉害！”

    “大侠，我要跟你去闯江湖！”

    朱翊钧与他的迷弟们挥挥手别，拎着元宝围墙，潇洒离去。

    他带着人来到秦淮河边，摘了个茶铺坐。元宝认了他：“你是那天送薛姑娘回来的……小爵爷！”

    朱翊钧把一碗桂汤圆推到他跟前：“你想读书？”

    元宝：“想。”

    朱翊钧又问：“为什么想读书？”

    元宝怔愣片刻，摇：“不知，母亲临终前，要我好好读书。”

    元宝有大名，跟他母亲姓林，叫林维桢。母亲是罪臣之女，了贱籍，从小就教他读书识字。不过，在他六岁那年，母亲就染病去世了。

    林小给他一枚玉佩，叮嘱他要好好读书就咽了气。他亲看见，母亲被人用一床席裹起来，抬去埋了。

    老鸨留他在集贤阁些杂活儿，给他改名叫元宝，寓意财源广。

    元宝谨记母亲叮嘱，要读书，周围的人都笑话他：“你一个贱籍，又不能考功名，读书有什么用？”

    只有薛素素对他好，时常将客人剩的果心拿给他吃，闲暇时也会教他读书。

    可薛素素也没读过四书五经，教不了他文章，他只能跑去附近的私塾偷听，还时常被夫追着打。

    朱翊钧还了解到，元宝其实已经十岁了，只是，母亲去世之后，他时常吃不饱，也不个，看起来只有七八岁。

    朱翊钧摸摸他的脑袋：“凉了，快吃吧，吃完送你回去。”

    他想了想又问元宝：“你想回去吗？”

    元宝摇了摇，又：“我要回去。”

    “为什么？”

    “我要保护薛姑娘。”

    朱翊钧摸了摸他的脑袋，又让王安到心铺去买了一盒心，这才送他回集贤阁。

    隔日，朱翊钧接薛素素赴宴，房中有人，薛素素正在“接客”。