班贺门上，片刻不停地返回玉成县。城门守卫认了他，城畅行无阻。

    差役心知肚明，这是要找班贺麻烦了，低垂着不敢回话。大人冷哼一声：“当街纵，来人呀，给我他二十荆条，即刻行刑。既然他敲了鸣冤鼓，那就给本官收押候审，不得有误。”

    “这……这我就不清楚了。谢先生喝酒是众所周知的，他上着了火却不动不叫，都说他是醉倒才会如此。”老罗语气不确定，怕又说错什么话，不敢再说去。

    鸣冤鼓响，衙门里立刻传来动静，跑数个衙差，最后着七品官服的知县才姗姗来迟。班贺蹙起眉心，看着前这张陌生面孔疑窦丛生，此人本不是玉成县知县范震昱，可他着的分明就是知县的官服。

    几个差役都是杨典史手人，认得班贺，不敢狠手，大人在一旁盯着，也不敢太过明目张胆放。取来荆条，脱去班贺外层

    老罗的话正说明事没那么简单，班贺咬牙关才能抑制心中悲痛：“谢兄虽然偶尔会小酌，但最多不超过三，而且只会在开始前喝酒提神，绝不会让自己在工的地方醉倒，这绝对不可能！”

    找好大夫，班贺再次动，前往玉成县县衙。

    差役的表更加为难，班贺得不到答案，索走向一旁的鸣冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲击三：“我要见知县大人！”

    衙门，又是衙门！

    谢缘客上没带多少银，老罗拿不更多的来，请来的大夫医治抓药每日都要费，没多久就耗尽了。大夫还得回县城，留一些伤药和纱布，换药清理等等事宜只能老罗来。可他本亦行动不便，伤者未能得到妥善照顾，成了现在这样，实属无奈。

    “这儿没什么范大人。”官袍人呵斥，“本官姓，这间衙门里只有大人！”

    老罗咽未的话，接过钱，沉重：“龚先生，万事小心啊。”

    “什么人击鼓？”官袍人满脸不悦，指着守门的两个差役责骂，“你们什么吃的，怎么能让人随便击鼓？这家伙又是来为他什么人讨公的？”

    “不可能！”班贺生说。

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    “起火的时候，谢先生醉倒在井边，等被发现救来，已经来不及了。”看着前两人，老罗声音苍老喑哑，“谢先生是外来的，不知去哪儿找他的亲人，我只好找到杨典史，好在他从谢先生信件里找到你的新住。龚先生，怪我，没照顾好谢先生啊……”

    老罗看着他的背影：“什、什么不可能？”

    俯在谢缘客耳边立誓，定要为其讨回公，班贺凝视挚友不安颤动的睑，这句话他听见了。

    县衙门站着两个差役，没打采杵着火，见有人纵上前，到了台阶才翻，立刻提着火上前。刚要威吓，其中一个认了班贺，哟了声：“这不是龚先生吗。”

    本朝律法，没有公事缘由，在街、小巷中快速驾或者驾车者，以竹板或荆条背的罚。班贺并不反驳，定：“草民认罚，但草民想知范大人去了哪儿。”

京中生活无忧，更不会遇到这样的灾祸。

    大人怒目相视，没想到他这么气，冷笑：“打完了，就送你去见！”

    班贺疑心是知县范震昱嘱咐过什么，又问：“杨典史可在衙门？”

    问及里正，老罗犹豫一瞬，：“衙门说里正钱炳疏于监，玩忽职守，酿成大祸，他畏罪在村上吊自杀了。他的妻儿带着尸首到衙门要求严查为丈夫正名，听说也被拘了。”

    班贺先去了那间吕大夫待过的医馆，找到一位相识的大夫，说明谢缘客的况，拿几两碎银给他：“这些银先用着，请务必用最好的药，多了您拿着，少了我补给您，请您一定要治好他。”

    老大夫忙不迭收银，连连应声：“应当的，应当的，我拿些药，今日就去一趟。”

    村那断麻绳在脑中晃了晃，班贺咬牙切齿：“我现在就去衙门找知县！”

    班贺没有闲叙旧，面凝重：“范大人在哪儿，我要见范大人。”

    越想越觉得不对，前好友的惨状让班贺再不能忍受，一刻也不能什么都不地待在这儿，倏地站起：“乌泽乡里正何在？”

    行至门前，老罗侧让开路，班贺不忍地回望了，从荷包里取一串铜钱：“还请劳烦您帮我照看一谢兄，我立刻去城里找大夫来。这些您拿着，先别急着拒绝，这是用来照顾谢兄的。”

    差役面迟疑，没有接话，神回避。

    差役连忙为班贺解释：“大人，他只是一个工匠，以前为衙门过不少工呢。”

    见班贺一个工匠声声喊着要见范大人，大人三角一动，看着他后那匹，转向旁差役：“他骑来的？”

    离开的这段时间到底发生了什么，为什么连知县都换了一个人？班贺惊疑不定，问：“这位大人，我想求见范大人。”