酒楼的，说是与罗官人熟识，前来求见。”

    陶十七听了，看着罗景：“什么何员外？哥哥认识吗？”

    罗景：“是我这么个人。原是本乡人氏，到郾城去开了家酒楼，从我们家赊酒。前些日，听说这里开铁监，还跟我说起，要回来些生意，不想这就找上门来了。”

    陶十七听了，对士卒：“让他们来。”

    不一刻，何员来，见三人坐在那里，连连拱手：“小的见过几位官人。”

    罗景：“员外不是外人，来的正好，坐喝两杯酒，说些闲话。”

    士卒搬来凳，何员外首坐了，敬了几杯酒。

    罗景：“员外什么时候回来的？你若是早来一天，我便不在。”

    何员外是打听好罗景行踪，跟着到叶县的，自然不会找不到人。这话不好明说，只说自己已经回乡数日，听说罗景到来，特来拜访。

    喝了几杯酒，罗景：“员外前些日要回乡置办产业，不知要什么生意？”

    何员外：“这里的乡民，听说探铁矿，都要跟着开炉冶铁。不瞒诸位，我有一个自小认识的钱员外，便就存了这心思。只是他心术不正，看着衙门选地，去那里在闲田，希图赔偿。不想运判官人慧如炬，岂能被这小人欺瞒？反让他补税款。七百余贯，那厮如同被割了般，笑死个人。”

    十三郎笑：“好巧！原来你认识那个钱员外吗？活该那厮倒霉！官人何等人？他竟敢在地里随便撒些，就到衙门来要赔偿！七百贯，就当让他买个教训！”

    何员外赔笑：“小的也是本乡人氏，与钱员外一起大，岂能不认识？他本想开炉冶铁，不想遭了这一难，家里的钱全赔光，尤且不够。没奈何，还从我这里借了些钱，才凑足数目。”

    陶十七听了，斜看着何员外：“员外好有钱！这人，也敢借钱给他！”

    何员外陪笑：“官人有所不知，这人与我自小相识，正好撞上，不能见死不救。再者，他家离着选好的铁监最近，家里的地，正好与铁监隔河相对。小的有心些小生意，也要他相帮。”

    罗景一直在临颖照顾杜中宵家的家业，跟何员外熟悉，关系不错，听了：“不知员外要什么生意？莫不是也要开炉冶铁？”

    何员外：“官人说笑，小的对冶铁一窍不通，如何敢这门生意？我是开酒楼的，想着等到铁监建起来，必然匠人众多。便就想着开家酒楼，在这一带卖酒。”

    罗景听了：“员外，你这才是赚钱的路！什么开炉冶铁，铁监不建也就罢了，铁监建起，还有他们赚钱的机会？衙门要钱有钱，要人有人，这生意别人如何得过！”

    十三郎：“这位员外，才是明白人，找到了真正赚钱的生意。前些日，我跟官人闲谈，说铁监建起来，什么最赚钱。官人跟我说了一个故事，说一个地方发现了大金矿，许多人去淘金。你猜最后赚钱的是什么的？不是挖金的，而是卖挖金的铲的！员外建酒楼，有这个意思！”

    何员外听了心中喜，笑着连连。

    又喝了几杯酒，何员外：“来得匆忙，没带什么礼。这附近河里产的好鱼，最近桃涨，鱼儿，我让庄客从河里打了几条大的来，诸位官人莫要嫌弃。”