，还要分给他们这些人田地，他们又何必在我们家里仆！”

    要为民着想

    史员外狠狠瞪了一站在门外的一众庄客仆，与几个大一起，跟在娄知县的后了营田务衙门。今天必须让营田务收回成命，不然，各家的庄客都去自己开地，以后门连个随从都没有了。

    贺大抱着胳膊，晃悠悠到了大树底，蹲着乘凉。

    大家拴的拴，停车的停车，忙碌了一会，也都聚到了大树底。

    达对贺大：“贺大郎，此次营田务募人开田，又贷，又贷农，你不去指几亩地？有了自己的地，再建几间草屋，你的婆娘说不定就回来了。”

    众人一起大笑：“是呀，是呀！贺大你在史员外家里了六年，当初借的钱粮已经还清了，有这个机会，指块地，依然过你以前的好日！”

    听见众人语带戏谑，贺大叹了气，并不说话。

    大分庄客，都是几代人受雇在主人家里，已经如家人一般。贺大不一样，他曾经有自己的地，是个小自耕农。前些年遭了大，家中颗粒无收，就连房也被淹了。因为不是普遍遭灾，衙门不但是没有救灾，连钱粮都没有减免。为了存活，贺大只好到了史员外家里庄客。朝廷的钱粮不能不，只好从史员外家里借，从此背上债务，竟然就还了六年。自己的地，无力耕，只好白送给员外，他这个里正才肯动手把钱粮转到其他人名。

    那一年衣无着，贺大的妻受不了苦，带着刚满一岁的儿去了几十里外的襄县，与一个屠住在一起。贺大至今还记得，自己跑了几十里路，找到妻，让她跟自己回来。妻说，你能够让自己母衣无忧吗？能，就跟着回家。不能，就不要再去了。

    那一天天气很冷，地上了一层雪豆，路上其无比。贺大一脚低一脚，不知摔了多少跤。回来之后生了一场大病，从此绝不提此事。

    襄县不远，此事很快周围的人都知了。还有许多人见过贺大妻，回来跟他说他妻和儿在那里过得如何。这六年来，此事一直是别人调戏贺大的笑料。

    贺大和妻并没有离婚，到了襄县后，也没有嫁与那屠，就这么不明不白地住在一起。乡地方底层人的生活，有时候得很，不是法律还是德，离他们其实非常遥远。

    娄知县带着县里几位大，了营田务衙门，被领到一个厅，坐着等待。

    吏人上了茶，饮了茶，娄知县：“诸位员外，运判官人可不比我这样好说话，到时你们可要有分寸。把运判官人惹恼了，于你们没半分好。”

    众人纷纷称是。

    惟有史员外气呼呼地：“我们县里多闲地，朝廷要营田，没有人说什么，就是要我们些钱粮也是应该。可现在怎么回事？不许大指，只要一家一的，是什么理？如此一来，新田未开，我们这些人的熟田没人了，抛荒在那里。天哪有这个理！”

    众人听了，纷纷，都说史员外说的是。娄知县叹气，无话可说。

    过了不多时间，杜中宵从里面来。娄知县急忙带人起行礼，得了吩咐，再重新落座。

    杜中宵：“不知知县登门何事？还带了这么多人。”

    娄知县拱手：“运判，前些日营田务揭榜，要县里人投充，开垦田土。本县的员外见了，有些看法。官觉得他们说的有些理，今日特意登门拜访。”

    “哦，好，好。”杜中宵连连。“因为此事是营田务募人，与地方无涉，事前没有招集父老商议，是我疏忽了。现在看来，营田务募人，还是对地方有影响？不妨说来，我们参详一番。”