。买些城里的用，不然老是被人笑话没有见识。”

    贺大着小生意，照顾着家里私田的粮桑树，日过得越来越红火。村社里有活，他妻便就去，也能挣些闲钱。那里腌制咸松，非常轻松，女人来合适。

    狗已经上学了，时常得到先生的夸奖。贺大留了心思，平时一家极是简省，把钱存起来。要是狗真有那个命，能够学些知识，到铁监那地方去工，也就算熬来了。

    几年的时间，铁监里待遇好的消息，就连这几百里外的偏远地区也都知了。在那里面事，只要力工，便就钱粮不缺，生活富裕，比在衙门里个公吏还要。那里只看本事，不问家世，对于贺大这样的穷苦人家来说，是一条不错的路。更不要说那里学了本事，就是不了，来也可以靠着技术起自己的生意，让人羡慕。

    打虎队

    存了钱，贺大又买了些油盐之类日常用品，便了阮得功铺。正要镇的时候，忽然后面传来喊声：“贺家哥哥，且莫走！我们与你一起回村！”

    贺大转看，原来是何三郎。贺大妻回来的时候，本该是他到教阅厢军当差，何成为了让他们夫妻多些时间在一起，让儿前来代他。何三郎到军中不久，就遇到开设各学样，他学计置粮草，竟然学了来。现在骑兵军中效用，是一营的计置粮草官。

    与何三郎一起的有五六个人，都拿着朴刀和弓箭，看来都是军中的人。

    贺大停在路边，等何三郎到了面前，：“三郎要回家么？这两日军中有假？”

    何三郎：“不是军中有假，我们这些人是到村中去打大虫的。如今秋收已过，周围时有大虫山伤人，军中分派人手，到各村猎捕。我也有多日没有回家了，正好借机会回家一趟。”

    听了这话，贺大：“谢天谢地，军中终于来人了。自去年开始，就听说村不远有大虫，伤了不少牲畜，只是见的人少。到了今年，越发厉害了，我们村里也丢了一。”

    旁边的谭晨：“丢了，也未必就是大虫吃了。有那不肖少年，偷了宰杀了卖，附近县里听说过。营田务虽然防得严，却未必没有这样人。”

    贺大：“不是人偷了，着实是猛善吃了。第二天我们就找到了那，肚破，着实是惨。那大虫嘴刁得很，把脏吃得净净，倒大多留了来，村里饱饱吃了一顿。”

    陈硕听了，对众人：“既是如此，那村里必然有大虫了！我们随着贺大一起去，打起神，切不可白跑一趟。若是打了大虫回来，军中有赏赐，我们也正好取了虎骨泡酒！”

    众人一起叫好，与何三郎一起，随着贺大了镇。

    营田务在附近开荒，人增加，野生动的生存空间被迅速压缩。小动倒也罢了，一些大型猛兽因为山林过于拥挤，一一试探着到了居民附近。从去年开始，附近营田务的村落便有老虎伤人，牲畜更是不知被吃了多少。今年秋后，趁着农闲时节，由营田务统一组织，开始打虎。

    教阅厢军的士兵本还是农民，参军是当差，不训练便就回去了。只有使臣、效用等军官是专职军人，他们组织起来，分散到各乡村组织打虎。这一队的正职队是骑兵的假三班奉职陈硕，副队是炮兵的假三班奉职张琳，其余人也都是来自骑兵和炮兵。这是技术兵，使臣和效用特别多。

    离了镇，太还未落山的时候，众人便到了贺大的村。一起到了村正何成的家里，何三郎见了父母兄弟，便在院里摆酒筵，款待前来打虎的军官。

    贺大今日也帮着何家存了些钱，与何成接过了，：“天不早，我回家去，免得家人焦急。”