驿丞：“到了傍晚，他们会派人来请，小的知会一声而已。”

    众人起，把杜中宵簇拥在中间，了驿馆，一路向清风楼去。

    几个员外随着邹员外，纷纷坐了来。中间空着几个位，想来是鲍轲几个人。

    邹员外：“中丞相公到了，我们本想当夜便就相请，只是怕相公路上奔波劳累，等了这几日。叶县虽小，却南北之间要，相公可以尝一尝本地风味。”

    陶十七：“那是自然。这些地方豪，虽然有的有矛盾，但也同气连枝。不过，简员外虽然是地方土著，却不是叶县最有势力的员外，那些富人家未必看得起他。现在请官人，只怕有其他事。”

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    杜中宵看看众人，笑了笑坐，没有说话。

    一个三十多岁的员外拱手：“在姓邹，本是陈州人氏，因见叶县这里通便利，便来此开了几家工厂，赚些钱财。今夜与几位员外一起，请中丞相公还有几位官员，在清风楼饮一杯薄酒。地方的事务，全靠官员们，还望相公赏光。”

    请了人用了茶，杜中宵：“既然诸位来请，我没有不去的理。叶县这个地方虽小，工业商业却甚是发达，了许多人。你们都是朝廷所倚仗，不需过于客气。”

    杜中宵：“我早已打探得清楚，简员外只是叶县一个中等富，算不上级豪。只是他本来是叶县土著，在县衙里有势力，又是别人比不上的。不怎样，今夜去会会他们。这几天你住在这里，我们多年未见，一起说说话。”

    回到驿馆，刚刚喝了一杯茶，县丞过来，向杜中宵拱手：“中丞，适才鲍提刑派人来，说是今夜乡绅请诸位官员清风楼饮宴。他们午派人到驿馆来请，中丞恰好不在。”

    清风楼就在车站附近，是叶县最好的几家酒楼之一。与其他地方不同，清风楼不是官酒楼，叶县本地的大，没有人家能办起这样的酒楼。这酒楼是几家大资，专门办起来，招待要人。

    杜中宵：“诸位有心了。天时不早，我们这便就去吧。随便饮两杯酒就好，不要过于破费。”

的混。

    众人见礼毕，各自落座，杜中宵吩咐上了茶来。

    从地位来说，鲍轲作为提刑，与杜中宵相距甚远。员外们去请杜中宵

    将近傍晚的时候，几个叶县的级豪门到了驿馆，来迎杜中宵赴宴。作为御史中丞，杜中宵是现在朝廷最有权势的官员之一，这些富也分外重视。午托驿丞说一句，是怕杜中宵又有事离开，傍晚又找不到人。真正去，他们这些人要亲自来请。

    杜中宵想了想，有心拒绝，想起地方的事还是要这些大们合，：“好，知了。”

    众人忙不敢。

    小厮引着到了一间竹木笼罩的小阁，把众人让了去。里面摆了两张桌，周边起大烛，极是明亮。此时还没有人来，不知那些人是等在别的地方，还是没有来。

    怎么留住这里的活力，又能够让百姓安居乐业，是个并不容易解决的问题。

    邹员外把杜中宵让到上座，：“相公莫嫌简陋，稍微用些酒菜，教导我们一番。”

    杜中宵看着这位邹员外，只有三十多岁，在众人中最是年轻。材中等，眉锐利，显得极其有神。不用问了，此人必然是这些人的首领。以这样年纪，到今天的地位，必然不简单。

    其余几位员外听了，一起相请。

    陶十七答应。他在铁监份重要，非一般人可比，放几天假没有什么。

    驿丞离开，杜中宵：“这些地方豪，官府审了简员外的案一次，才来请我们。或许是看审案并不用，才有了胆量。简员外的案，只怕没那么容易。”

    到了酒楼前，只见前面立了好大一个彩楼，面挤满了枝招展的女。更前面是十几个小厮，俱都不足二十年纪，皂衣丝靴，看着极是神。见到杜中宵一行，立即有四个小厮拥上来，不用吩咐，引着众人了里面。从游廊到了后院，木掩映间丝竹声声，还有清脆的歌声。

    说完，便就告辞。