张玉：“最近多次发生军兵扰百姓的事，狄太尉极是震怒，还是不镇的好。莫要忘了铁冶务的事，一次斩了十几人，了事真要杀的。”

    几个将领一起摇，各自叹气。过了王亭镇，再向北就了农耕区，全是大漠草原了。不在这里舒舒服吃一顿，好好睡上一觉，后面可就再没有了好日。

    全军安顿，驻防王亭镇的将领过来拜见。了帅帐，行礼如仪，张玉：“自本朝占夏州，最北就是到这里和大沙堆，未安庆泽。前些日，党项剩余兵逃了安庆泽，你这里有没有什么消息？”

    守将叉手：“回太尉，前几日逃来十几帐牧民，说党项残军在安庆泽民从军，征调粮草。除此之外，便就音讯全无。现在到安庆泽的路已经没有行人，商躲避。”

    张玉：“西边的大沙堆如何？那里说是党项降军叛，被守军平定了。”

    守将：“自降兵反叛，官兵大索，现在大沙堆已经废弃，除了驻军之外，已没有民了。”

    张玉了，心中明白，只怕是守军抢掠钱财，大杀一番之后，剩的民逃离。一座沙漠旁边的镇，就此废弃。也难怪狄青震怒，军兵作，一个镇就此消失。

    送走镇守将领，张玉叫了向导来，到外查看地势。

    向导指着北方茫茫草原：“这一带雨稀少，多是这草原和沙漠接的地形。向北有沙山，多的地方有草原。草不丰茂，游牧者赶着羊到迁徒。”

    张玉：“由此去安庆泽，该如何走？”

    向导：“若要近，直向北去就是。不过太尉要截断党项西路，就要向西走大沙堆以北，沿着草原边缘才好。安庆泽和黄羊平西边是茫茫大漠，多沙，人畜难行。”

    张玉了：“那便向西行。大漠里行军，最怕没有泉。从明日起，你与三百先锋在前，每日里找到有泉的宿营地。此次军，以中路狄太尉大军为主，我们只是辅助。”

    向导叉手称是。这一带的草原与沙漠杂在一起，源不足，大军一旦离了泉，便非常危险。

    安庆泽，党项首领韦支信、白遇与几位将领围着一团篝火。一边烤火，一边商量形势。

    白遇：“得到消息，宋军十万人，从夏州和石州一路北来，要与我军决一死战。此次是狄青亲自带军，分成三路扑来，其势不小。”

    韦支信：“我们两万余人，无法与宋朝大军作战。当渐战渐退，避开他们。大漠之中，宋军能追多少日？等到大军退去，这一带还是我们的天！”

    白遇叹了气：“这里人不多，也无法支撑我们大军。若是时间了，没有耗走宋军，我们先断粮，那可就麻烦了。西边是大漠，北边是地斤泽，东边是麟府路，其实我们无可去。”