不仅是瑠加，一直远远跟随的佐助也不由看向她。

    “还没谢谢你愿意收留他们。”

    为代理领主的千穗理没有在廷会见他们，而是像平常好友般约在街相见。

    几人穿过街，拐一空旷地带。

    千穗理笑着摇：“刚到霜之国的时候，这群孩大多是被邻里街坊拉扯大的，他们很乖巧，大家都很喜他们。只是整日这样无所事事去也不是办法，上学的事我已经命人着手安排了。”

    千穗理指着一排排建筑：“五大国格局已定，霜之国即便全力培养忍者也无法与其竞争，但这个国家的人民想要生存，就必须寻找一条路——一条脱离于忍者制外的新的路。”

    路过玉婆婆的小店时，正在搬运材的山葵挥手，一群孩从小店中鱼贯而，叽叽喳喳非要跟着瑠加一起去。

    “许久没回霜之国，先带你四逛逛吧。”

    “我明白的。”

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    女人们并肩走在前方，佐助默默跟在十步开外，有意为她们留谈话空间。

    千穗理不急不缓：“山葵同我说了这些孩的世，也知他们无法凝聚查克拉，终与忍者无缘——正好说到这个话题，你随我来。”

    “举手之劳。”

    “此在建造的是平民学校，除最基本的读书识字外，开设有农业、冶铁、纺织、医疗等课堂，以保证孩们都能掌握一项生存技能，也是在为霜之国未来发展储备人才。”

佐助如约而至，瑠加刚推开窗扇便看到了熟悉的影。

    “霜之国国土虽小，但南土地富饶，植的稻品质极为上乘，足以在自给自足的基础上依靠粮贸易在五大国中争取立足之地。但我想要的不步于此，红松木材、纺织的布匹、镰乌城的铁，这都是霜之国的贸易优势。”

    不得已多了一群小跟班，瑠加牵着最小的孩，却听千穗理：“再过半年就可以送他们去上学了，玉婆婆年级大了，边开店边照顾孩实在有些吃力。”

    他们沿着街缓缓走着，闲谈起了瑠加离开木叶后的经历，许多故事被一笔带过，但瑠加在千穗理中看到了心领神会的心疼与慨。

    察觉到瑠加的视线，男人抬，漂亮的眉比霜雪清冽，但望着她的眸却是温和而专注的。

    连整夜的雪停了，地面与屋皆是白茫茫一片，因此佐助一黑的背影格外醒目。

    此正在建设中，房屋大多已建造完成，正在行刷漆等收尾工作。

    千穗理本就比瑠加年几岁，二人站在一起更像是一对妹。明明是贵族，千穗理却穿得很素净，但遮掩不住她廷的雍容风致。

    “若是忍者学校…恐怕不行。”