日刚爬过白焰城的城楼，城西的施粥棚前已排起队。褚溯塘舀粥的手稳得很，瓷碗沿的气熏得他额角微微冒汗，素布衣袍也掩不住清隽骨相，额前碎发被气熏得微，倒衬得眉愈发分明——那双睛像浸在溪里的清石。

    人群本来在挤挤攘攘的排队领着粥

    “你不是是李府的人么，李府家财万贯，怎么也来和我们这些穷人抢吃的！？”排在前的妇人突然尖叫起来，怒目瞪视着站在队伍中间的山茶，。

    山茶猛地抬，清柔的目光里瞬间涨满惊慌，像被惊飞的白蝶撞在蛛网。她攥着缺瓷碗的指节泛白，声音细得像要被风刮断：“我不是……我不是来领粥的。我是帮……桥那个张爷爷领的……他生病了，走不过来……我才帮他……”

    “还敢狡辩！”一个满脸横的汉突然从人群里冲来，蒲扇大的手掌重重推在她肩上。山茶像片落叶似的踉跄后退，后腰撞在粥棚的木上，疼得闷哼一声，怀里的空碗却死死护在前。“李家的人哪会瞧得上这破粥？”汉的吼声震得棚的茅草簌簌往掉，“定是来探咱们的底！不知安的什么心！李家人财大气，平日那么有钱，这次闹了灾荒却一不，还让你这贱丫来这里捣——他们是一向瞧不起我们穷人吗？”

    他突然抬脚踹向山茶脚边的泥地，溅起的污泥糊了她半条青布裙：“听说前几日死的账房，就去过李府！说不定你们李家就是那祟的帮凶！”

    “不是，我没有……我真的是……”她指着桥的方向想解释什么，却被突然激动地人群推倒在地上，她护着怀里的碗，生怕会被踩碎，呢喃着，：“不是不是你们想的那样……”

    褚溯塘手里的木勺“咚”地砸粥桶，的米粥溅在他手背上，他却浑然不觉。几步冲过去攥住汉的脚踝，指节用力时，腕间的星纹佩突然亮起白光——那汉三百斤的量，竟被他生生掀翻在地。

    “她是来帮老人领粥的。”褚溯塘挡在山茶前，素短打被风掀起，的腰侧还缠着巡衙司的令牌，“谁再动她一，以寻衅滋事论。”

    灾民们不敢再吭声了，

    “快去吧……”褚溯塘讲粥盛到那个破旧的瓷碗里，远远的望了一蜷缩在桥的老者，低叮嘱，：“若是老人家不够，再来取粥”

    “嗯，多谢褚大人”

    桥的张爷爷蜷在草席里，咳得背都弓成了虾米。山茶蹲去时，膝盖的伤让她疼得了气，却还是小心翼翼地用勺舀起粥，凉了才送到老人嘴边。“爷爷，慢喝……喝了就不冷了……”

    老人浑浊的睛半睁着，咙里发嗬嗬的声响，却努力地吞咽着。粥顺着嘴角往淌，山茶就用袖一去，动作轻柔得像在照顾易碎的瓷。等一碗粥见了底，老人终于缓过气，枯槁的手抓住她的衣角，糊地说着：“谢……谢……”

    她看着老人睡，微微踟蹰了片刻，又忍不住朝着施粥棚走去，

    前已恢复了秩序。褚溯塘正弯腰捡拾地上的碎碗片，指尖被锋利的瓷片划开，血珠滴在米浆里，像朵小小的红梅。

    她忍不住上前，：：“大人，你的手受伤了，让我来吧”