艾尔瓦德低矮的城墙在灼人的浪中扭曲蒸腾，像一条脱濒死的蜥。

    一株风草被燥的狂风卷着，骨碌碌地向城门关卡，在一群蔫耷脑、缓慢蠕动的城人脚边打了个旋儿。

    队伍前，一个被漫等待磨光了耐的孩，珠追着那动的“球”，小脚丫刚脱离队伍，就被一只枯瘦却异常有力的手猛地拽回。

    “安分！”妇人声音嘶哑，她的嘴因久缺而裂，起了一层白，“快排到了。”

    孩委屈地扁扁嘴，缩回母亲侧。

    无人注意他们后那个怀抱婴孩的女人，不动声地向后挪了半步，避开那踉跄的孩童，同时将裹住孩脸的面纱又往掖了掖，遮得更严实。

    那株风草仿佛通了灵，庆幸自己“逃过一劫”，竟轻盈地弹了几，像个顽的灵，旁若无人地过的队伍，越过凶神恶煞的守卫，大摇大摆地溜了城门的影里，消失的无踪。

    “一个！”

    守卫嘎的嗓在浪里劈开一。

    一个平民打扮的汉佝偻着上前，递上磨损的木制通关证。

    肤黝黑、汗浃背的守卫都懒得抬，两指着那薄木片，在汉前晃了晃，鼻腔里溢一声短促的嗤笑，刻意停顿着。

    汉瞬间明了，手忙脚地从怀里掏一个沉甸甸、沾满汗渍的钱袋，近乎虔诚地捧上。

    守卫这才撩起，慢条斯理地掂了掂，又眯起一只往袋里瞅，那汉在他审视的目光抖如筛糠，豆大的汗珠混着尘土落，砸在的地面上，瞬间洇开又消失。

    半晌，守卫才满意地将钱袋往腰间鼓的里一，手中那磨得油亮的毫不客气地在汉胳膊上，疼得他倒一凉气。

    “戳这儿当门神呢？还不快！”

    汉如蒙大赦，捂着胳膊连带爬地冲向城门，仿佛后有恶鬼追赶。

    “一个！”

    守卫抹了把额上浑浊的汗珠，不耐烦地吼向队伍。

    那对母被推搡上前。

    妇人脚步虚浮，久的曝晒和脱让她几乎站立不稳，将孩死死拢在前，颤抖着递上通关证。

    守卫照例瞟了一，木片在他指间晃，无声地索要着代价。

    妇人本就佝偻的背脊弯得更低了，枯瘦的手指攥着孩的小手，半晌才从裂的咙里挤破碎的哀求：“大人…行行好……”

    “没钱？没钱就一边凉快去！”

    守卫被这毒日烤得仅剩的耐彻底告罄，他暴地一搡，母俩踉跄着摔倒在地，那木片也被随手丢在他们上，“没看见后面排着龙吗？晦气！”

    妇人挣扎着爬起，扑过去死死抱住守卫沾满泥垢的靴筒，声音带着绝望的哭腔：“求求您！家里…家里就剩这活命钱了，都换了这张纸！放我们去…我卖了这些货，一定…一定把钱补上！”

    她手忙脚地解背上那个鼓鼓的大袋，急切地打开，里面满了她心编织的藤篮草筐。